大家都知道元朝是蒙古族建立的蒙漢混血的中央政權，但因爲蒙古是落後民族只會打仗和征服，不會治理國家，所以元朝只存在了90年，就被朱元璋趕回了蒙古大草原。
蒙古帝國版圖
但是有一個人，如果他不死，元朝至少會多出來百年的國運，根本就輪不到朱元璋的大明一統，那歷史又是一個走向了。
真金太子1982年電影《馬可波羅》
孛兒只斤·真金1243年—1285年)，元世祖忽必烈的嫡長子，第二位皇帝元成宗鐵穆耳之父。
真金少年時代，忽必烈蒐羅了一大批漢人儒士。忽必烈把真金的教育交給漢人大儒姚樞，並命勳臣後代土木各兒等爲伴讀。姚樞等對真金"日以三綱五常、先哲格言薰陶德性"，並以《孝經》作爲啓蒙課本教授真金。同時命元朝大漢臣劉秉忠之弟子王恂爲真金的伴讀。王恂長期侍奉真金，經常灌輸三綱五常、爲學之道及歷代治亂的道理，真金深受其影響。
穿龍袍的忽必烈接見馬可波羅
立儲入藏蒙古傳統的汗位繼承製是忽裏臺大會推舉制，自忽必烈戰勝阿里不哥獲得蒙古的統治權以後，就有姚樞、張雄飛等漢臣紛紛建議採用中原王朝傳統的嫡長子繼承製來確保汗位繼承。忽必烈最終採納了漢臣的建議，於1273年(至元十年)二月下詔立嫡長子真金爲皇太子。
冊文是:"皇帝若曰:諮爾皇太子真金，仰惟太祖皇帝遺訓，嫡子中有克嗣服繼統者，豫選定之。是用立太宗英文皇帝，以紹隆丕構。自時厥後，爲不顯立冢嫡，遂啓爭端。朕上遵祖宗宏規，下協昆弟僉同之議，乃從燕邸，即立爾爲皇太子，積有日矣。比者儒臣敷奏，國家定立儲嗣，宜有冊命，此典禮也。今遣攝太尉、左丞相伯顏持節授爾玉冊金寶。於戲!聖武燕謀，爾其承奉。昆弟宗親，爾其和協。使仁孝顯於躬行，抑可謂不負所托矣。尚其戒哉，勿替朕命。"
少年真金學習儒家文化，支持元朝的全面漢化
因爲元朝統一中國後，不僅有大量的漢臣，也有很多從中亞來的大臣，藏傳佛教、中亞文化和儒家文化產生了激烈的碰撞。元朝的政治體制就有很多選擇，未必需要完全學習宋朝的政治制度。但是元朝領土廣袤，而漢人人口更是佔到元朝大多數，因此忽必烈也在要不要完全遵循漢法上搖擺不定。
孔夫子
真金既自幼耳濡目染漢文化，其政治前途也與漢人儒臣息息相關，爲他以後堅定支持漢法做了鋪墊。
崇尚儒學真金深受儒學薰陶，滲透在他的一言一行之中。他非常孝順，每當忽必烈有病時，真金憂形於色，夜不能寐。真金對儒家經典與歷代史籍，如《資治通鑑》、《貞觀政要》都瞭若指掌。真金亦不斷推動漢化政策，他要求蒙古國子生學習漢文，對其只學蒙古文不以爲然;又在1284年(至元二十一年)十月通過和禮霍孫奏請開設科舉，不過沒有成功。
總之，真金是元朝皇室中受儒家思想最深的一位，後代元朝帝王難以望其項背(這裏的"儒化"和"漢化"有所區別，論漢化程度當以元文宗爲翹楚，但其儒化程度明顯不如真金)。
真金對宗教的態度
真金對道教也加以扶持，佛道辯論中，均以佛勝道敗告終，道教地位降低，真金聽從道士張留孫建議，對忽必烈說:"黃老之言，治國有不可廢者。"忽必烈有所悔悟，於是道教的地位又有所上升。
真金本人則是虔誠的佛教徒。
禪位風波：和明朝朱標太子一樣英年早逝
1285年，有漢臣奏請年事已高的忽必烈禪位於皇太子，真金得知此事後甚爲恐懼，這種事情作爲太子十個嘴巴也說不清楚。忽必烈聽到有人要他退位，怒不可遏，把相關的大臣全部處死，但並沒有對太子惡語相向。雖然如此，真金竟因此而憂懼成疾，於同年十二月十日病死，享年四十三歲。真金死後，忽必烈於次年正月初一停止朝賀，爲其上諡號爲"明孝"。真金死後，忽必烈將"皇太子寶"授予真金第三子鐵穆耳。至元三十一年(1294年)，鐵穆耳即位，是爲元成宗，追諡真金爲"文惠明孝皇帝"，廟號"裕宗"。
朱標太子
真金太子和朱元璋的太子朱標一樣賢明而有治國的才能，可惜兩人都沒有等到登上皇位的那一天。確實是歷史的遺憾。
真金之死，元朝的漢化宣告失敗
真金之死，令忽必烈精心培養的繼承人計劃宣告失敗。忽必烈的心情和朱元璋是一樣的，白髮人送黑髮人何其痛苦?
真金太子畫像
太子之死，令忽必烈痛不欲生，他開始酗酒，並且毫無節制地暴飲暴食。但更嚴重的後果是，被漢人培養出來的太子沒了，也宣告元朝不會徹底融入漢文化，忽必烈在中亞文化和漢文化中徘徊不定。忽必烈在痛苦中鬱鬱而終，卻沒有爲元帝國確立穩定的漢族傳位制度以及選拔人才的科舉制度，這造成了元朝政局動盪，皇位繼承混亂不堪，直至元順帝被朱元璋趕回漠北。試想，如果真金能平穩繼位必定遵循漢族制度(可以參考清朝)，元朝也許會續命百年。
