在太平天國創建初期，蕭朝貴扮演着十分重要的角色，他的地位僅次於洪秀全、楊秀清，位列第三，而且是“天兄”的代言人。1856年，太平天國爆發“天京變亂”，東王楊秀清、北王韋昌輝先後被殺，翼王石達開被迫出走。許多人認爲，假如西王肖朝貴沒有戰死，太平天國完全有可能避免這場內訌!感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
人們抱有這種觀點，是因爲根本不完全瞭解蕭朝貴的爲人，他們認爲蕭朝貴忠於洪秀全，是可以制約楊秀清的，其實這完全不符合歷史事實!那麼歷史上的蕭朝貴到底是個什麼樣的人呢?根據史料記載，蕭朝貴的老家是廣西武宣，後遷居桂平縣，以燒炭爲生，與楊秀清是至交好友。
後來，楊秀清和蕭朝貴一起加入拜上帝會。最初兩人在拜上帝會內部的地位並不突出，直到1848年，兩人才一同崛起，改變了拜上帝會的權力格局。在此之前，拜上帝會的領導者是洪秀全、馮雲山，而楊秀清、蕭朝貴以“降僮”的方式，假託“天父”、“天兄”下凡，一舉成爲拜上帝會第二、第三號人物。
也就是說在1848年至1851年間，拜上帝會屬於“天父”、“天兄”、天王的“共主”時期，而楊秀清、蕭朝貴甚至還能利用天父聖旨、天兄聖旨的方式來壓制洪秀全。蕭朝貴一方面控制洪秀全，壓制馮雲山，打擊石達開，另外還與楊秀清合作，拉攏韋昌輝，形成自己的一派勢力。
太平天國的“首義六王”大致可以分成三派：其一，天王派，包括洪秀全、馮雲山、石達開;其二，東王派，以楊秀清爲主;其三，西王派，包括蕭朝貴、韋昌輝。蕭朝貴提高自身地位的同時，既要與楊秀清合作，又不可避免地與他發生矛盾。蕭朝貴甚至一度想取代楊秀清的位置。
自1848年開始，蕭朝貴以天兄的身份下凡120多次，頒佈各種旨意，其中包括拜上帝會的重要人事任命、洪秀全的個人行動、會衆的思想教育以及起義的各種事項。可以說在金田起義前後，蕭朝貴幾乎已經完全掌控了局面。此時的洪秀全、馮雲山完全俯首聽命，而楊秀清也處於邊緣地位。
就在蕭朝貴春風得意之時，一場意外改變了他的命運!1851年農曆十月十八，永安城外爆發了水竇村之戰，結果在這場戰鬥中，蕭朝貴身負重傷，險些喪命。蕭朝貴在養病期間，自然無法發揮作用，楊秀清趁機奪回最高話語權，以天父的名義再度降臨!十月二十五日，是永安封王的日子，楊秀清被封爲東王，蕭朝貴被封爲西王。
然而楊秀清有節制諸王的權力，也就是說蕭朝貴也要受到東王的節制，至此蕭朝貴爭奪最高權力的鬥爭宣告失敗。此後的一段時間，“天兄”一直沒有出現，直到1852年4月，恢復健康的蕭朝貴率軍攻打長沙，結果中炮身亡，年僅32歲。假如蕭朝貴此時沒有戰死，後來的天京可能會更“熱鬧”，他對待洪秀全也很專橫。
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