公元167年,漢桓帝劉志駕崩。由於恆帝劉志無子繼位,皇后竇妙和父親大將軍竇武等人最終選擇了年僅11歲的劉宏繼任皇帝之位。
崔烈(?~192年)，字威考，冀州安平縣(今河北省安平縣)人。東漢大臣，幽州名士。
崔氏乃名門望族，書香門第。祖父崔駰，父親崔盤，從弟崔寔在幽州都有名望，崔烈從小便受到良好的教育，他不僅飽讀詩書，且著作等身，名聞遐邇，還曾給門生講解過《左傳》。之後歷任太守、九卿(廷尉)等職。
因爲漢靈帝本人特別喜歡做買賣，但他本人是個皇帝，他不能去經商。所以，他在皇宮中建立了一個虛擬的市場，自己假扮成客商，然後找了一批官員在那做買賣，天天在宮中玩買和賣的事情。後來，漢靈帝就不滿足於在宮中做買賣，就想着把這個移植到宮外，於是他就開始了賣官。當官的本來是國家選拔出來有能力的人，去爲人民解決事情的。在他這裏當官竟然是一種福利。之後漢靈帝劉宏設立西園，專門用來賣官鬻爵，對各個官爵明碼標價，公是一千萬，卿是五百萬，兩千石是兩千萬，四百石是四百萬。中平二年(185)三月，時任廷尉的崔烈通過漢靈帝劉宏的傅母程夫人，只花費五百萬錢就買來司徒一職。
到正式任命那天，靈帝頒授大印，文武百官都來參加。漢靈帝對身邊的親信說覺得五百萬賣的太小了，應該可以賣到一千萬的。程夫人聽到後說崔公可是冀州名士，怎麼會輕易買官?得虧我從中周旋，陛下反而不知道我的好心嗎?而崔烈也因爲賣官的事情導致聲望銳減。一天崔烈問兒子我位居三公，現在外面的人是怎麼議論我的?兒子崔鈞說你年少成名，歷任郡守、九卿職位，當時人們都覺得應該是你位居三公，但是現在您真的位列三公，現在人們卻很失望，都是因爲你身上的銅臭味。
當時涼州民變頻繁，朝廷深以爲慮，崔烈這時提出應該放棄涼州，議郎傅燮大聲彈劾，漢靈帝也同意了傅燮的意見。中平四年(187年)四月，司徒崔烈改任太尉，十一月，崔烈被免職，由曹嵩繼任太尉。中平六年(189年)，爆發十常侍之亂，大將軍何進被殺，漢少帝劉辯和陳留王劉協被挾持，幷州牧董卓進入京都洛陽，廢除少帝劉辯，立陳留王劉協爲帝，是爲獻帝。
之後董卓自封爲相國，又加封爲太師，完全控制了中央政權。他的軍隊更是在洛陽劫掠財物，姦淫婦女，無惡不作。初平元年(190年)，袁紹、袁術領軍討伐董卓，崔鈞時任幷州西河郡太守，也積極參與其中。董卓因此勃然大怒，把崔烈投入大獄，關押起來。初平三年(192年)，董卓被誅。崔烈出獄，拜城門校尉。同年六月，李傕與郭汜率領的涼州軍攻入長安，崔烈被殺。
