1644年3月18日,李自成攻克北京,明朝滅亡。說到這個大家都會想到什麼呢
雖然明朝最終由清朝取代，但真正逼死崇禎、攻滅明朝的，卻是李自成。然而，李自成從崇禎十七年(1644年)三月十九日進入北京城，到四月三十日退出京城，其佔據北京城的時間，滿打滿算不過四十二天。那麼，李自成這四十二天之中，到底經歷了怎樣跌宕起伏的人生呢?
崇禎十七年(大順永昌元年，1644年)一月，李自成在西安稱帝，定都西安，建國號“大順”，改元永昌。李自成隨後開始東進，並於三月中旬抵達京城，三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，大順軍隊開始進入京城，崇禎帝被逼自盡，明朝至此滅亡。
李自成進入北京之後，先是下令將崇禎“禮葬”，給予了這位殉國的帝王最後的尊重，也等於正式宣佈了明朝的滅亡，大順已經取而代之。此外，爲了保證京城的秩序，李自成進入京城之初便下令“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦”。
李自成的這種做法，不僅保證了京城的基本秩序，更是一定程度上贏取了京城民心。可以說，此時的李自成還算是一位合格的帝王，與其他新生的王朝一樣，大順政權似乎正在從破壞轉入建設。然而，破壞雖然簡單，重建卻無比困難，首先便需要大量金錢，那麼又該從哪裏搞錢呢?李自成將目光投向了仍在京城的明朝官員們，作爲曾經的特權階級，這些人手中自然有錢。
於是，從三月二十七日開始，大順政權要求原明朝官員捐獻餉銀，並且按照官職規定了相應金額，“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。
然而，想要從這些官員手中掏錢出來談何容易，要知道當年崇禎皇帝都沒辦到。不過，農民軍有的是辦法，對於這些平日裏欺壓百姓、無惡不作的官員，農民軍對他們自然不會客氣，劉宗敏直接製作了五千具夾棍，對那些官老爺進行嚴刑拷打，並開始四處抄家。
通過不斷嚴刑拷打和抄家，闖軍的確籌集到了不少金銀，然而卻有士兵、將領趁機搶掠民財，“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也”，好不容易穩定下來的京城卻就此大亂，而這種混亂也在不斷以京城爲中心四處蔓延，例如在城固縣，“賊索餉，加以炮烙”;在汾陽，“蒐括富室，桁夾助餉”;在絳州，“士大夫慘加三木，多遭酷拷死”;在宣化，“權將軍檄徵紳弁大姓，貫以五木，備極慘毒，酷索金錢”。
終於，李自成手下的胡作非爲，開始讓李自成多年以來積聚的人心迅速喪失，到四月十四日，西長安街開始出現告示，言稱“明朝天數未盡，人思效忠，定於本月二十日立東宮爲皇帝，改元義興元年。”
李自成攻陷京城之後，吳三桂已率精銳入山海關，雖然擁有一定實力，但卻已經成爲了孤軍，對內不敵李自成，對外難擋多爾袞。爲了徹底消滅北方的明廷殘餘，李自成多次遣使招降山海關總兵吳三桂，再加上吳家人被困京城，吳三桂的確一度有過投降的念頭。
然而，當吳三桂聽說愛妾陳圓圓和吳家人在京城的遭遇之後，開始再度猶豫不決，並私下以黃河南北分治爲條件向多爾袞求助。
四月十三日，李自成率領數萬大軍奔赴山海關征討吳三桂，吳三桂得知消息之後，隨即派山海關士紳、儒生李友鬆、譚邃寰、劉泰臨、劉台山、黃鎮庵、高選等六人“輕身紿賊”，迎候李自成大軍於北京之東不遠的三河縣，表示投降之意，另一方面卻派遣使者向清軍求援，並求其“速整虎旅，直入山海”。
李自成見到吳三桂派來的使者之後，以爲吳三桂迫於軍事壓力，已經選擇了投降，並未意識到這是吳三桂的陰謀。直到李自成行抵關門之時，由於吳三桂派去的代表試圖逃跑，李自成這才意識到上當，但已經錯過了奪取關門的最佳時機，而多爾袞的大軍經過一晝夜的強行軍，已經進抵關門十五里之外。
崇禎十七年(大順永昌元年，1644年)四月二十一日，李自成向吳三桂發出最後通牒，在吳三桂拒絕之後，一面令唐通、白廣恩部率領兩萬人從一片石出邊立營，斷吳三桂退路，一面以主力分別對西羅、北翼和東羅城猛攻。雙方激戰至次日黎明，守軍一部被迫投降，吳軍漸漸不支。
四月二十二日清晨，清軍距離山海關城僅二里，吳三桂見形勢危急，於是率領少量軍隊衝出成爲，飛奔至清軍營壘，徹底投降清朝。
四月二十三日，多爾袞在觀察戰場形勢之後，下令清軍從從南水門、北水門、關中門三路進關。李自成並未預料到清軍已經入關，仍按原計劃向吳軍緊逼，血戰至中午，就在雙方均已疲憊之時，多爾袞命令清軍發動進攻，大順軍猝不及防之下陣腳頓時大亂，傷亡慘重。至未尾申時初(15點後)，李自成的大順軍陷入潰敗，劉宗敏中箭受傷。
李自成見敗局已定，急令餘部向永平方向撤退，多爾袞則以吳三桂爲先導，一路追殺，直撲京城。清軍追至範家店之時，李自成殺吳襄以泄忿，並將他的首級懸掛在高竿上示衆，回師京城後又殺了吳家老少三十八口。
四月二十九日，眼看大勢不可逆的李自成爲了圓皇帝夢，匆匆在北京稱帝，並於次日倉皇逃離京城，向西安撤退。
從攻陷京城之後的意氣風發，到四十二天之後的倉皇逃離，李自成這段人生倒真可謂跌宕起伏了。
