薄昭，吳縣人，史料中對他的記載並不多，《史記》《漢書》中也沒有他的傳記，但是他有個很有名的外甥——漢文帝劉恆，劉恆的生母薄姬是薄昭的親姐姐。在劉恆登基的過程中，薄昭出了不少力，但是薄昭最後卻是被劉恆逼死的，這是爲什麼呢?
漢文帝劉恆登基前曾吃過不少苦，他的母親薄姬本是魏豹的妾室，被劉邦俘虜後，因爲頗有姿色就被納入後宮，臨幸過後生下了劉恆。但由於薄姬生性淡薄，不受劉邦的寵愛，連帶着劉恆也不受寵。就是因爲這樣的不受寵幸，薄姬很少與劉邦見面，在劉邦去世後，薄姬與劉恆反而逃過一劫，沒有受到呂后的迫害。因爲不受寵，劉恆被封到偏遠的代國，薄姬與她的弟弟薄昭也一起去了代國，此後他們三人便在封地相依爲命。
事情的轉機出現在呂雉去世之後，周勃、陳平等大臣發動宮變，將呂氏家族的勢力徹底剷除，要求還政與劉氏正統。周勃等人經過一番考量，覺得劉恆的母親薄姬家族的勢力不大，像呂后那樣外戚干政的情況不會再次出現，於是一致同意迎立劉恆入京爲帝。事情發生的十分突然，劉恆與代國叔臣們商量了很久，決定不能放棄這次機會，但這件事十分重大，他們內心還是充滿懷疑。爲了安全起見，薄昭冒着生命危險，隻身前往長安，他找到周勃詳細瞭解事件的全部經過。確認一切安全後，劉恆進入長安，登基稱帝，是爲漢文帝。不久後，薄昭被封爲軹侯，薄姬也被接入都城。
文帝四年，周勃被貶回到自己的封地，他的內心一直十分不安定害怕被殺，於是每當有官員來看望他時，他都披上甲衣才與人見面。由於周勃當年是帶兵打仗的猛將，現在又整天穿着盔甲，於是就有人告他謀反，周勃因此下獄。此時能救周勃的，只有薄昭，於是周勃便劉恆給贈予的封賜全都給了薄昭，希望他能幫助自己。私下接受周勃的鉅額賄賂是薄昭在營救周勃這件事上犯得第一個錯，第二個錯便是薄昭通過薄太后強迫劉恆放了周勃。
劉恆是個節儉的皇帝，同時也是個仁孝的皇帝，薄太后在劉恆臨朝時，抓起頭巾就像他擲去，並把劉恆一頓怒罵，最後周勃被無罪釋放，並且恢復了官職，但薄昭卻將自己推上了危險的境地。
在接受了周勃的賄賂後，薄昭自此陷入了無法自拔的權利慾望中，他仗着自己的身份，利用手中的權利爲自己牟利。在那麼多人的阿諛奉承之中，薄昭逐漸膨脹起來，越發得肆意妄爲和無視法度。因爲他是太后唯一的弟弟，自己唯一的舅舅，劉恆對他有所容忍，但並不表示他會一直容忍下去。
文帝十年，薄昭目無法紀，殺死了使臣鍾毓，這一次劉恆沒有容忍。按照當時的法律，薄昭應該被處死，劉恆顧及到親情，讓薄昭自殺。劉恆讓大臣們陪薄昭喝酒，暗示其自殺，薄昭沒有理會。劉恆又設立了薄昭的靈堂，讓羣臣披麻戴孝去爲其哭喪，薄昭深知自己非死不可，便自殺身亡了。
