明朝中期的吳中，經濟繁榮，風景宜人，地傑人靈，孕育出了衆多的人才，沈周就是其中一位。之前介紹過沈周的生平，下面着重介紹一下沈周的在明朝畫史上的成就。
沈周這個名字大家可能不太熟悉，但是說到唐伯虎和文徵明大家肯定都知道，而沈周就是他們兩人書畫上的老師。沈周是明代的繪畫大師，他開創了“吳門畫派”，與唐寅、文徵明、仇英並稱“明四家”。作爲吳門畫派的創始人，他的一生創作了大量的作品，對明朝中晚期畫史的發展有着巨大的影響，在元末明初以來的文人繪畫領域有着承前啓後的作用。
沈周出身在一個吳門一個富庶的家庭，也是個書香門第，家中有很多藏品，曾祖父、父親、伯父知識淵博但是都沒有入仕。受到家庭影響的沈周，培養出了深厚的文學藝術才能，他一直待在家中寫字作畫，一生都沒有參加科舉考試，只想追求精神上的自由，他始終如一堅持着自己的書畫創作。沈周詩、書、畫都十分精通，書法方面師從黃庭堅，在繪畫方面的造詣尤其高，人物、山水、花鳥都能畫，山水和花鳥爲絕。
繪畫技巧的繼承與發展一直是個值得探討的話題，想要超越前人在畫史上留名，光靠繼承傳統畫家的筆法是遠遠不夠的，還要形成自己的風格，沈周在這方面就做的很好。繪畫方面他剛開始是跟着家裏人學習，兼師杜瓊，後來他突破了宋元兩朝畫家畫風的限制，繼承各家之所長，與自己的畫風融會貫通，形成粗筆水墨的新風格，獨樹一幟，也成爲了吳門畫派的開宗大師。
家庭教育對沈周產生的影響很大，他一生都隱居不仕，他的創作不爲功名也不爲錢財，自覺的傳承了文人畫家所強調的無求於世。沈周踐行儒家道德的典範，以儒立身，堅定地走着仁厚爲歸的道路，這一點在他的作品中也能看得出，他的創作沒有絲毫的燥氣，就像溪水流過山谷，默默地滋潤着天地。
沈周靠着自己的心境與勤奮努力的點滴積累，在同時代的畫家中脫穎而出，以他獨特的藝術魅力在明朝中後期的畫史上增添了濃墨重彩的一筆，也影響了後世畫壇數百年之久，直到現在依舊被人推崇與學習。
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