五代十國的最終統一者並不是宋太祖趙匡胤，而是他弟弟宋太宗趙光義，接下來小編講講他的一些故事。
公元960年，後周殿前督檢點趙匡胤發動陳橋兵變，“黃袍加身”登上皇位，建立大宋，隨後按照大臣趙普“先南後北”的建議，開始了統一天下的進程，先後攻滅荊南、武平、後蜀、南漢、南唐等南方割據政權，完成了全國大部的統一。趙匡胤還設立“封樁庫”，貯藏了大量的錢、帛、布匹，以求贖回被後晉高祖石敬瑭割讓給契丹的燕雲十六州，可惜未能如願。
公元976年，趙匡胤突然駕崩，其弟趙光義(原名趙匡義，因避太祖名諱改名)繼位，史稱宋太宗，改名趙炅。此時，天下還未完成全部統一，吳越國、北漢和割據漳、泉二州的陳洪進等三方勢力還未歸附大宋。趙光義對三方勢力分而治之，對南方的吳越王錢俶、陳洪進施加政治壓力和軍事震懾，迫使他們主動“納土歸宋”，避免了刀兵之禍。
對於自恃有遼國援助、執意不肯歸附的北漢，趙光義制定了武力征伐的策略，因爲後周世宗柴榮和哥哥趙匡胤都曾征討過北漢，但都未獲成功，趙光義一心想拿着平定北漢的軍功來贏得天下臣民的擁戴。
公元979年，趙光義率軍親征北漢，歷經苦戰，打退遼國援軍，圍困北漢都城太原一個多月，在內無糧草、外無援兵的情況下，北漢後主劉繼元被迫投降，趙光義將有着1500多年曆史的太原城夷爲平地。這樣，北宋在建立十九年後，終於完成了全國名義上的統一，結束了五代十國的分裂局面。
宋太宗趙光義率軍親征北漢
趙光義儘管有“燭影斧聲”的弒兄篡位嫌疑，但從當皇帝的角度，應該算是位有抱負、有作爲的帝王。他執政期間進一步加強中央集權，即位第二年，就下令取消了所有節度使對州郡的管轄權，使各州郡直屬中央。然後他又陸續把各地節度使調到京城開封，解除兵權，使節度使成爲一種虛銜，避免了藩鎮割據的發生。他大力推進科舉取士，擴充名額，每科錄取人數由宋太祖時的數十人猛增至數百人。
趙光義很喜歡讀書，“開卷有益”的典故即來自於他。他組織人編寫了《太平御覽》，全書共一千卷。趙光義規定自己每天至少要看兩三卷，一年內全部看完。有人勸他少看些，以免過度勞神。可是，趙光義卻回答說：“我從書中能得到樂趣，多看些書，總會有益處，況且我並不覺得勞神。”於是，他仍然堅持每天閱讀三卷。有時因忙於國事耽誤了，他也要抽空補上，並常常對左右的人說：“開卷有益(只要打開書本，總會有好處的)。”
趙光義關心民生疾苦。有年冬天很冷，他把開封府尹召進宮，對他說：“天這麼冷，我們這些吃穿不愁的人都覺得冷，那些缺衣少食、沒有炭火的百姓肯定更冷。你現在就帶人拿着衣食和木炭去城裏走走，幫幫那些無衣無柴的百姓。”開封府尹聽後，立刻帶人拿着衣食和木炭，去慰問那些貧困的百姓，受到救助的人都很感激。於是，歷史上便留下了“雪中送炭”的佳話。
除了文治，趙光義也想要武功，可惜成效較差。公元979年和986年，北宋兩次發兵攻遼，企圖收復幽雲十六州，但都遭到失敗。特別是979年第一次伐遼，趙光義率軍親征，不想在幽州城下一戰，宋軍大敗，數十萬兵馬潰不成軍。趙光義也被亂箭射中多處，其中左大腿上中的兩箭深入骨中，年年潰爛，不能痊癒。北宋從此對遼國採取了守勢。趙光義也曾想用政治和軍事手段消滅夏州党項拓跋部的勢力，也沒有成功。
趙光義之子、北宋真宗趙恆
公元997年，趙光義因爲箭傷發作而死，享年61歲，在位21年。趙匡胤和趙光義之間的奇特傳位方式使宋朝的皇室血統出現了兩支。從趙光義之子—北宋真宗趙恆到南宋高宗趙構，都是趙光義的嫡系子孫。但到南宋高宗趙構時，他沒有留下兒子，致使趙光義這一系出現了絕嗣的情況，皇位因此又重新傳回宋太祖趙匡胤一系，趙匡胤的七世孫宋孝宗即位。
