林鳳祥，廣西武鳴人(一說廣東揭陽)，拜上帝教早期會員，太平天國著名戰將，被譽爲“五虎上將”之首。自從參加太平軍，林鳳祥便在蕭朝貴麾下效力，一路從永安殺向桂林、全州、道州、郴州、長沙、嶽州、九江、安慶、南京、鎮江，基本上均充當前鋒大將。1853年5月，林鳳祥揮師北伐，屢次擊敗僧格林沁和勝保，使其在北伐軍後撤時只敢圍堵而不敢發起進攻。1855年3月，因叛徒施紹垣出賣，林鳳祥在一個地下密室裏被俘虜，後在北京受凌遲而死。
鴉片戰爭後，馮雲山深入廣西腹地桂平、貴縣、藤縣、武鳴、博白等地宣傳拜上帝教，拉攏會員。林鳳祥原本是一個老實巴交的農民，過着日出而作，日落而息這單調卻充實的生活，若是在太平盛世，林鳳祥估計就此終老，不會在歷史上留下任何痕跡。怎奈清廷壓迫太甚，地主豪紳無情地盤剝與壓榨，激起了林鳳祥隱藏在身體裏的血性。爲了改變命運，林鳳祥加入了拜上帝教。1851年1月，洪秀全、楊秀清在金田舉起反清大旗，而後揮師北上，同年九月攻破永安。就在此時，林鳳祥參加了太平軍，隸屬太平天國第一猛將西王蕭朝貴麾下。俗話說，強將手下無弱兵，跟西王此等猛人混，林鳳祥在戰鬥中自然是所向披靡，攻城略寨，無堅不摧，官職也是一路飆升。
1852年10月，蕭朝貴在長沙天音閣戰鬥中不幸被火炮擊穿胸膛，不治而亡。西王一死，原先充當開路先鋒的天地會名將羅大綱便受到楊秀清冷落，因爲東王不認可天地會，認爲這幫人都是烏合之衆，紀律過於散漫，不是幹革命的料。翼王石達開打運動戰還可以，但不適合攻堅，更不適合打惡仗和血戰。因此，楊秀清便有意提拔林鳳祥(也許是考慮到西殿力量依然強大之因素)、李開芳，讓他倆充當大軍的開路先鋒。1852年12月，林鳳祥率領陸軍充當前鋒，從長沙北上攻破益陽、嶽州，而後直接攻擊武昌，並將其拿下。1853年2月，林鳳祥率領陸軍充當前鋒，夾長江而下直奔南京，率先攻破儀鳳門，而後迎接天王進城。1853年4月，林鳳祥、李開芳率軍東征，利用連環計拿下鎮江，截斷大清漕運。由此可知，林鳳祥確實是打仗的一把好手，讓其充當大軍前鋒是再好不過了。
1853年5月，爲了阻止清軍南下增援，楊秀清派林鳳祥、李開芳、吉文元率兩萬廣西老兵揮師北伐，開始了他波瀾壯闊而又異常悲愴的征程。5月，林鳳祥在南京浦口誓師北伐，擊敗前來截擊的琦善江北大營清軍，爲北伐開了一個好局。在淮北捻軍的配合下，林鳳祥大軍如入無人之境，不到一個月時間便殺出安徽，進入河南境內。1853年6月，林鳳祥率軍攻克歸德府，擊殺清軍5000餘人，繳獲糧食、彈藥無數。很遺憾，林鳳祥此時對敵情誤判，認爲黃河對岸有大量清軍駐守，於是便折向西走，在7月份從鞏縣渡過黃河。其實當時黃河對岸並沒有清朝正規軍駐紮，有的只是幾百名臨時拼湊的團練武裝。林鳳祥此次判斷失誤，白白浪費掉一個月的寶貴時間，若是大軍能夠在商丘渡河，北伐的結局也許會改變。
北伐大軍渡過黃河後，林鳳祥又犯下第二個錯誤，即是重兵圍攻河南懷慶，與清軍在此處打消耗戰，又浪費了兩個月時間。由於懷慶未攻下，林鳳祥於9月初撤圍，繞道山西進入河北，然後直接奔向天津。就在大軍攻擊懷慶之時，咸豐皇帝將黑龍江馬隊、吉林馬隊調入關內，統一歸直隸總督納爾經額指揮，其戰敗之後則歸科爾沁郡王僧格林沁統轄，意圖阻止太平軍北上。僧格林沁是晚清八旗少有的名將，其麾下的蒙古鐵騎更是兇狠無敵，這在後來的八里橋大戰中得到驗證。不過，面對林鳳祥及其北伐軍，僧格林沁狂不起來，所部蒙古騎兵屢次被擊敗。1853年9月，林鳳祥兵臨天津城下，遙望北京，咸豐帝嚇得想逃回東北老家。僧格林沁、勝保兩大軍團六萬餘人，只敢尾隨而不敢攻擊，北伐大軍眼看就要攻破燕京，實現驅逐韃虜之夙願。
孤軍深入，乃兵家之大忌。林鳳祥雖然驍勇善戰，屢敗強敵，但因遠離根據地後勤補給遇到了極大的困難，尤其是冬季衣物異常奇缺，這支軍隊成了強弩之末，只能退守獨流、靜海。不久，林鳳祥聞之曾立昌、許宗揚、陳士保統帥的北伐援軍已經開拔，於是撤到阜城，準備匯合援軍後再次北上攻擊燕京。緊接着，林鳳祥又撤到連鎮，並派李開芳去高塘接應援軍。很無奈，除許宗揚逃回天京外，曾立昌、陳士保和廣大北伐援軍在臨清戰敗，在撤退途中全軍覆沒。援軍戰敗後，林鳳祥的處境更加不妙，僧格林沁率大軍將連鎮團團包圍，並挖掘運河，水淹連鎮，妄想困死北伐軍。不過，僧格林沁卻不敢主動攻擊連鎮，而是深挖壕溝，高築營壘，截斷糧道，活活耗死北伐軍。
在堅守連鎮九個月後，林鳳祥於1853年3月率殘部突圍，身受重傷，於是便攜帶部將躲進地下暗道，並服用毒藥，不願做俘虜。很遺憾，叛徒施紹垣出賣了林鳳祥，他告知清軍林鳳祥之位置，並充當引路人。林鳳祥被俘虜時已奄奄一息，清軍將他救活後才押解到北京，然後將其凌遲處死。就義時，“刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲。”死得既慘烈，又悲愴。
