我們所熟知的張三丰，是出現在金庸筆下的《倚天屠龍記》。小說裏的張三丰，是一位德高望重且武藝高強的長鬚老者，並且是武當派的開山祖師，一生與蒙元朝廷展開了各種明爭暗鬥，被刻畫成了一個十足的反元人士。但這實際是腐朽的夷夏思想作祟的結果。
歷史上的張真人非但不是一個反抗元朝的領袖，甚至是一位“大元遺老”。張三丰在元代曾參加過正規的官吏選拔，並且做過縣令。洪武十七年曾作《無根樹》丹詞時署名爲“大元遺老張三丰”事實上，張三丰本人一再自稱爲“大元遺老”，不止一處。如《張三丰全集》卷四《自題敕封通微顯化真人誥命後跋》文末自署 : “大元遺老三豐道人書。”據此可知，元朝亡後，張三丰以元朝遺老自居。
那麼張三丰爲什麼會對元朝有如此深厚的感情呢?
正史記載張三丰生於宋理宗淳佑七年(1247年) ，是個宋朝人。後專心修煉，成爲道家內丹祖師和道家拳術祖師，是丹道修煉的集大成者，張三丰大力主張“福自我求，命自我造”。
張三丰所創的武學有王屋山邋遢派、三豐自然派、三豐派、三豐正宗自然派、日新派、蓬萊派、檀塔派、隱仙派、武當丹派、猶龍派等至少十七支，所以，歷代統治者對張三丰尊崇有加，元、明、清很多皇帝尋找他，希望得到他的真傳。
元朝初期，南宋文人志士大多都對元朝廷持消極態度，但到元朝後期，由於元仁宗實行延祐復科，恢復科舉，及第者都感謝天子的恩寵，紛紛願意爲元廷解憂。元朝後期國勢大墬，政治腐敗、財政困難，使得當時士大夫如趙天麟、鄭介夫、張養皓與劉基等人紛紛提出各種政治主張，或從弊端中總結經驗教訓。
他們大多提倡勤政愛民、廉潔公正、任用賢才等措施。元末民變的爆發使得南方有不少士大夫出於衛身、保鄉、勤王之目的，紛紛組織義兵護國，有些士大夫甚至捨身殉國。在明朝建立後，部分元朝遺老紛紛歸隱不出。
所以在朱元璋奪得天下後，想借張三丰之名神化君權，多次遣使降詔請張三丰赴京，可連他的蹤影也沒見着。
清代儒學大家朱仕豐評價張三丰說：“古今練道者無數，而得天地之造化者，張三丰也。”
參考文獻：《尋找張三丰》、《歷史上的張三丰：神龍見首不見尾》
