有人說是民族問題，因爲清代統治者是少數民族。但是，清代晚期以來，自曾國藩、李鴻章崛起後，漢族軍事力量是抵抗外侮的主要力量，他們並不因爲滿族統治者是少數民族就不再維護了。所以，民族問題不是唯一原因。
1840年，英國對清朝發動鴉片戰爭。與之前任何一次入侵不同，面對這次實打實的外國侵略者，清朝百姓的反映令人詫異。中國百姓根本就沒有反抗，相反，英軍登陸後，大多數百姓主動向英軍出售蔬菜和糧食。英軍艦隊和清軍激戰時，當地民衆都在遠處圍觀，猶如在看戲一般。
其實這種觀念的廣泛認可還都是在精英階層的範圍，在廣大的平民階層中也還是個缺乏概念性的東西，因爲這部分人一缺乏教育，二廣受壓迫，三生活困苦，在現代民族意識尚未覺醒以前，普遍麻木、呆滯，對於外來統治者只要能讓自己生活下去，除了做順民之外，還真找不出什麼反抗的理由。
清末面對列強的入侵，雖然除了國家組織的對抗外，也有廣州三元里民衆的英勇戰鬥，但這沒有普遍性，大部分民衆只要自己的實際利益不受損害，還只是抱着看熱鬧的心態。
大清帝國末年，上層統治集團和下層被欺壓的百姓間的矛盾更加尖銳化激烈化。八旗子弟實則成了吃喝嫖賭侈糜腐化墮落無惡不作的代名詞。圓明園、避暑山莊爲代表的皇家系統豪華建築工程的建造，足以證明朝廷腐敗到了極致!
列強入侵又怎麼樣?百姓如魯迅說的那樣該種田得種田，該做工得做工，該下煤窯得下煤窯。百姓深知，這些最艱難最困苦最下等收入最低的活洋人不會搶去做。至於什麼光緒皇帝什麼慈禧太后什麼親王什麼格格的命運財產洋人愛怎麼搶怎麼搶。許多百姓甚至巴不得這些皇族貴族倒血黴，藉此吐吐積在心中怨恨!
清朝興旺幾百年，靠的強悍猛烈，外族入侵到漢族地盤坐天下，本就是犯忌的事。原來因爲利用祖宗強勢，壓倒漢人。由於近幾百年的一慣制，其政策腐朽不思進取，任何改革都被限制，百姓生活又得不到大改善，外來侵略又無力抵擋。百姓都看在眼裏，自然對清朝已經厭惡。還談何爲國家出力?
清末，無論是清政府還是民間自發，都曾竭力抗擊外來侵略，北洋水師、三元里……但幾次大規模抗擊外來侵略均已失敗告終，這也使得很多有志之士認真思考，尋求其他拯救民族大業的道路。
