在民間，陰曹地府指人們死後將要去往的地方。在中國大量的古代神話和道教典籍中，都有關於陰曹地府的記載，這就是中國的陰陽學說。
陰陽學說是中國古代哲學的重要組成部分，把世界萬物都分爲兩極，這就是中國的陰陽學說。中國人把人類生存的空間分爲天、地、人三界，天無陰陽不分日月，地無陰陽不分晝夜，人無陰陽不分男女，這也就是中國的三界之說。世間的每個人有三魂七魄，人在去世之後，魂魄首先要到陰曹地府去報到，將在那裏接受陰間的大法官-----閻羅王的審判。
地府中的十殿閻君，將根據每個人在陽間的善惡忠奸作出判決。好人會得道成仙到天上去過神仙生活，長生不老;不好不壞的人就要投胎轉世再做人;壞人惡人就要打入陰曹地府中的十八層地獄中相應的層數中接受不同的懲罰。
古人認爲天上有玉皇掌管，西天有佛祖掌管，人間有皇帝掌管，而在陰間，則是由地藏菩薩和十殿閻君主持。人死後都將回歸陰府，十殿閻君會根據其在陽間所做予以懲罰。所以有道是：“莫言不報應，神鬼有安排”。
相傳陰曹地府是掌管世間生靈命運的地方。凡天地之間生靈，死後其靈魂都在被黑白二常拘到陰曹地府，其在陽間的一切善惡情仇都要在此了結。正所謂是活人在陽間，死人在陰間，陽間一個世界，陰間爲另一個世界。世人都說陰間陰森恐怖，到處是孤魂野鬼，其實，陰間同陽世一樣，有美有醜，陽間是這樣，陰間也是如此。
“自古人間不平事”，其實陰間也未必事事公平。雖然閻王殿上高懸“明察秋毫”的匾額，孽鏡臺高一丈，鏡大十圍，向東懸掛，上橫七字曰:“孽鏡臺前無好人”，然而卻也有令公正嚴明的閻君們棘手難斷的案子。
記得小時候，村中的老輩講過這樣一個故事。相傳在太行山的深處，有一連接兩地交通的必經之路，後來此必經之路被一個強盜佔據了。這名強盜心狠手辣，搶劫過往的商客行人，大發不義之財，幾年之後，強盜便已是家財萬貫、妻妾成羣了。按說強盜此時已不用再過那種刀頭舔血的生涯了，只需在家當老太爺，享清福就行了，然而他卻非常熱愛強盜這個工作，隔幾天他就出去做一趟搶劫營生。
一天，強盜又去搶劫，而這次搶劫的對象是一個身無分文的窮人。窮人在碰到強盜後，轉身就跑，強盜以爲窮人身上有珠寶才跑的，所以便追了上去。窮人與強盜兩人在廝打當中，不幸雙雙滾落山崖摔死了。兩人死後的鬼魂因爲是橫死之魂，不能入輪迴之道，只能在黃泉路與忘川河之間漂盪，成爲了孤魂野鬼。好在這兩人結伴而行，天長日久的相處，這倆鬼魂成了朋友，也少去了許多寂寞。
一日強盜的鬼魂飄過望鄉臺，他從望鄉臺上望到他掙下的萬貫家財，如今已被他人享用，而他衆多的嬌妻美妾，也已嫁作他人之婦。想想昔日在人間過的是神仙般日子，再看看如今已成孤魂野鬼，想到傷心之處，強盜不禁悲從中來，最後竟然嚎啕大哭了起來，窮人連忙上前勸慰。
突然，強盜跳起身來，抄起一把刀就對着窮人亂砍，窮人只能四處躲避，並向四周的鬼魂求救。
其他鬼魂也不解的問強盜是何緣故，只聽這強盜破口大罵“都怪你這個窮鬼，沒錢你跑什麼?你要是不跑，我興許還能賙濟你些銀兩，讓你衣食無憂。
你這一跑，害的咱們兩全摔死了，你身無分文無所謂，早晚也是個死，可我辛辛苦苦掙下那麼大的家業，如今卻不能享用，花錢娶來的嬌妻美妾，現在也都成了別人的媳婦，你們說我冤不冤?我不砍他砍誰?”
衆鬼魂聞聽後，也覺得強盜說的不無道理，是挺冤的，也就不再說什麼了。相傳後來此事傳到了閻羅王那裏，而閻羅王也是哭笑着搖了搖頭，也沒說出個子醜寅卯來，您覺得窮人和強盜哪個冤?
