伯樂，姓孫名陽，是春秋戰國時期郜國（今山東菏澤境內）人，後服務於秦國。孫陽是當年的相馬名人，擅長辨識馬的優劣，伯樂是大家對他的習慣叫法。有關伯樂做商業促銷一事，見於《戰國策·燕策》裏的“蘇代爲燕說齊”條。
蘇代是當時着名的縱橫家蘇秦的弟弟，“伯樂相馬”就是蘇代爲燕國到齊國遊說時，給在齊威王面前說話很管用的淳于髡講的一則故事。其內容可謂衆所周知：有一個賣駿馬的人，接連三天守候在市場裏，也無人問津。
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賣馬人很着急，於是去見伯樂，說：“我有一匹駿馬，想賣掉它，可是接連三天守候在集市裏，也沒有哪個人來問一下，希望先生能繞着我的馬看一下，離開時還回頭看它一下，這樣我願意奉送給您一天的費用。”伯樂答應了，真的來到集市，依言圍繞着馬轉了幾圈，離開時還回頭再看了一眼。結果“一旦而馬價十倍”，馬不僅賣了，馬價還暴漲十倍。
蘇代講此故事的用意，儘管不在名人的商業廣告價值上，卻給中國廣告史提供了一個非常形象、鮮活的成功案例。從所述來看，賣馬人頗有商業頭腦，十分了解“名人效應”的作用，僅僅花費“一朝之賈”，即一天的勞務費，便請到了當時的相馬專家伯樂，實現了賣掉馬的商業目的。賣馬人給伯樂的“一朝之賈”，在現代叫“出場費”，這也開了中國名人蔘與商業行爲拿“出場費”的先河。
現代廣告喜歡使用漂亮的女明星代言做廣告，古代亦然。過去女性喜歡用的一種叫“玉搔頭”也叫“玉撓頭”的首飾，能得以流行，便與一位漢代名女人有關。
漢武帝劉徹的寵妃李夫人很漂亮，她喜歡用玉簪修飾髮型。有一次劉徹去看望李夫人，他走近李夫人身邊時，取下李夫人的玉簪撓頭髮。此事傳出後，宮妃紛紛用玉料來打製簪子，希望獲得皇上的寵幸。“玉撓頭”由此在漢代流行起來，玉料的價格因此成倍上漲。
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此故事見於《西京雜記》“撓頭用玉”條。玉價成倍上漲，或是玉器商人利用了當時李夫人受寵故事，大作廣告的結果。李夫人的“代言”行爲，嚴格說起來並不具備真正的商業廣告性質。但在漢代，女明星、女名人蔘與商業活動，確已不新鮮。
漢代餐飲業已很繁榮，街頭酒店受到普通消費者的歡迎。這時的酒店經營者頗有創意，在店前面壘起高臺，即所謂的“壚”，然後把大酒罈子放置於上，還讓一名漂亮的女子站在旁邊，以吸引眼球。這樣的女子，在現代叫“促銷小姐”。當時名聲遠播的大才女、大富商卓王孫之女卓文君，便曾當過“促銷女”。
《史記·司馬相如列傳》記載，當年大才子司馬相如，與當時17歲的卓文君私奔後，爲了謀生，在四川臨邛盤了一家酒舍，開了個小酒店。司馬相如洗盤子，卓文君則站到店前的酒罈旁邊攬生意，“文君當壚，相如滌器”的典故由此而來。
“文君當壚”，雖然是不得已而爲之，卻是古代女明星參與商業活動的經典案例。現代流行的女星爲某一品牌的商品站臺，無非是“文君當壚”的現代版。
古代名人蔘與商業活動，並不都是商業行爲，有時是一種慈善活動。有“書聖”之譽的東晉着名書法家王羲之，生前便曾利用自己的名家身份，爲一個賣扇老婦人做好事，免費爲她賣的扇子題字。
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據說有一天，王羲之散步到紹興城裏的一座石橋上，見一個老婦人提着一籃竹扇，在橋頭叫賣，但好久也不見有人來買。王羲之遂上前對老婦人說，如果在扇子上寫上字，應該好賣些。老婦人同意了，王羲之便在每隻扇子上題寫5個字。老婦人起初還有點不高興，王羲之告訴她，你就說這字是王右軍寫的，每隻要價“百錢”。老婦人依言說了，扇子很快被搶購一空。
王右軍，是人們對王羲之的別稱。這則故事叫“題扇贈老姥”，在浙江紹興廣爲流傳，紹興有一座石拱橋，名叫“題扇橋”，傳說就是王羲之當年爲老婦人題扇的地方。
王羲之“題扇贈老姥”史有出處，見於《晉書·王羲之傳》。王羲之題字後，這位老婦人賣扇子時打出王右軍的名頭，十分好賣，即所謂“姥如其言，人競買之”。
