位於北京的歷代帝王廟，顧名思義，是明清朝廷官方祭祀歷代帝王的地方。這“帝王廟”可不是什麼人都能進的，在明朝，供奉在歷代帝王廟的，要麼是三皇五帝那樣的始祖級人物;要麼是歷代開國君王，如漢高祖劉邦;要麼是“大有爲”之君，如唐太宗李世民。那些昏庸無能的，就甭想再到帝王廟享受香火了。
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明朝的歷代帝王廟，最初由明太祖朱元璋興建，朱元璋這人，實在是愛憎分明，他大筆一揮，就確定了明代祭祀歷代帝王的標準：老子看不上的帝王，統統不祭!因此，明初的帝王廟，“准入標準”非常嚴格，中國幾千年歷史，多少個皇帝，最終進入帝王廟的也不過寥寥十六位。不過，就連這十六位帝王，在明朝後期竟然又被嘉靖皇帝踢出去了一個，這個被踢出去的，正是著名的元世祖忽必烈。嘉靖皇帝到底出於什麼考慮，竟敢把祖宗朱元璋欽定的祭祀名單給改了呢?
朱元璋時代的歷代帝王廟，建在南京雞鳴山南麓，佈局嚴謹，“先祖居中，左昭右穆”，供奉了十六位“明君”的畫像及塑像。據傳說，朱元璋對帝王廟十分重視，在修建過程中經常到工地視察，這一視察就出問題了，有工匠上奏，說忽必烈的塑像臉上總有淚痕，好像顯靈了一般。朱元璋是何等人物，自然不怕，面對忽必烈“啼哭”的塑像，說了一番話道：“癡達子，汝胡人入主中國，可謂幸矣，朕今天命所歸，奄有天下，於汝子孫，不加殺戮，但驅還北，汝何恨耶?毋再啼哭。”說來也怪，朱元璋說完之後，忽必烈的塑像登時不再流淚。
永樂皇帝朱棣遷都北京後，不再親自祭祀歷代帝王，位於南京的帝王廟也就冷清了許多。隨着時代的變化，漸漸有人對朱元璋開列的祭祀名單有了異議，他們覺得，忽必烈是“胡元”之主，大明朝不該祭他。比如成化朝的大學士丘濬，就在呈給皇帝的《大學衍義補》中說：“或者謂元世祖無功於中國，不祀亦可”。大家嘴上是這麼說，實際也沒把忽必烈怎麼着，畢竟是修了百來年的廟，誰想傷筋動骨，把好端端的塑像折騰出去?但是，偏偏就有這麼個不怕折騰的嘉靖皇帝，不僅在北京另建了一座新的帝王廟，還違背朱元璋的祖制，在嘉靖二十四年終於把忽必烈給踢了出去。
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其實最開始的時候，嘉靖皇帝也只是想重修帝王廟，升級祭祀典禮，以符合他對“禮”的一貫追求罷了。對於這十六位皇帝的名單，他倒沒什麼意見。嘉靖十一年，新的歷代帝王廟剛剛落成，就有大臣姚淶上奏，請求廢除對元世祖忽必烈的祭祀。然而在嘉靖皇帝的授意下，禮部駁回了這一請求，理由是“胡元受命九世，世祖最賢”，而且，對忽必烈的祭祀是“祖制”，不能更改。可見嘉靖皇帝與忽必烈並沒有啥深仇大恨，那麼，嘉靖皇帝十三年後踢出忽必烈的舉動，又是因爲什麼呢?
這就要追溯到與明朝相愛相殺三百年的老對手蒙古部落身上了。明朝初年，以朱棣爲代表的皇帝們，經過窮追猛打，已經把草原上的蒙古部落打的喘不過氣。後來，雖然瓦剌部搞出了“土木堡之變”，俘虜明英宗朱祁鎮，但明朝元氣不損，依然能在北京保衛戰中大破瓦剌。但是，到了嘉靖年間，蒙古終於崛起了一代梟雄——俺答。
俺答汗是黃金家族後裔，蒙古土默特部的首領，他能征善戰，屢次戰勝明軍，把明朝北方邊境攪的不得安寧。北京離蒙古可不遠吶，嘉靖皇帝時不時聽到俺答來犯的消息，又見明軍不堪一擊，總是吃敗仗，時間長了，當然又怕又怒，漸漸也就厭惡起蒙古了。在那一會兒，大臣們寫奏疏時，碰到“北虜”、“胡”、“夷”之類字眼，都會盡量寫的越小越好，生怕寫的稍微大點兒，就會刺激到嘉靖皇帝那脆弱敏感的神經。
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都說“愛屋及烏”，嘉靖皇帝現在，可真是“恨屋及烏”了，他厭惡俺答，厭惡蒙古部落，連帶着，看帝王廟裏忽必烈的牌位也越來越不順眼。到嘉靖二十四年，禮科給事中陳棐寫奏疏說：“宜撤忽必烈及其臣木華黎等五人神主”，這回嘉靖皇帝當即拍板同意，立刻撤掉了北京帝王廟裏忽必烈的牌位，想一想，還不甘心，於是又把南京帝王廟裏忽必烈的塑像一併拆毀。
可惜的是，嘉靖皇帝對一個沒有知覺的牌位發泄了這麼多怒氣，還是沒有阻擋住俺答汗進軍的步伐。明朝嘉靖二十九年，俺答汗兵臨北京城下，京師差點淪陷，嘉靖皇帝無奈，只得答應恢復明朝與蒙古的“馬市”，俺答汗這才減少了對明朝的騷擾。不過，直到明朝滅亡，忽必烈都沒有再回到帝王廟。
附：明代帝王廟祭祀帝王名單：伏羲、神農、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、商湯、周武王、漢高祖、漢光武帝、唐太宗、宋太祖
