桐柏山位於河南省南部地區，是一條東西走向的山脈。桐柏山不僅是河南、湖北兩省的分界線，同時也是淮河與長江兩大水系的分水嶺。桐柏山的平均海拔在400—800米，這裏山峯陡峭、風景秀麗，有“比華山高險、與黃山競秀”的美譽。
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根據史書記載和當地傳說，在桐柏山的茫茫大山之中，埋葬着一位清朝的大將軍。數百年來無數人都想找到這座古墓，因爲在將軍的棺材中，埋葬着一顆康熙皇帝御賜的純金頭顱。這位將軍是誰?爲什麼棺材中會有康熙皇帝御賜的金頭?
這位將軍名叫韓應琦，是河南省桐柏山人。公元1615年，韓應琦出生在一個普通的農民家庭，雖然家庭貧困，但韓應琦的父母還是省吃儉用，送他到村中的私塾讀書，希望將來他能考取功名光宗耀祖。韓應琦也沒有辜負父母的期望，從小聰明伶俐，讀書更是過目不忘，被老師和同學稱爲小神童。正當所有人都認爲，他長大之後一定能夠高中進士，入朝爲官的時候，卻發生了天大的變故。
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1644年，李自成率領農民軍攻入北京，崇禎皇帝上吊，大明滅亡，之後清軍八旗入關打敗李自成，大軍一路南下很快來到河南地區。韓應琦見天下正當亂世，毅然決定投筆從戎，加入了清軍陣營。由於他作戰勇猛，到順治二年(1645)的時候，已經升任軍隊督兵。
之後他又跟隨清朝大軍一路南下，先後平定湖北、湖南、江西等地。由於韓應琦讀過書，知道一些兵法，所以打起仗來總能大獲全勝，等到清朝平定江南之後，論功行賞韓應琦因功被封爲總兵，先後負責鎮守湖北、廣東、廣西、雲南邊疆。
康熙皇帝繼位之後，西北地區先後爆發了少數民族的叛亂，爲了鎮壓亂兵，康熙立刻調韓應琦出任陝甘掛印總兵統帥。韓應琦上任之後，整頓軍備，開荒屯兵，修固長城戰堡，很快就穩定了西北的局面。他在當地組織兵衆，以宋朝范仲淹爲榜樣，勸學勸農，勸牧勸商，甘肅陝西邊陲軍民衣食無憂，知書達禮，各民族安居樂業和睦相處，民間自發建韓公祠來紀念韓應琦的德政。
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韓應琦一生共娶九房姨太太，生有兒子十二人，其中三人戰死沙場，五人做到州以上的官職，可以說韓氏一族滿門忠烈。最後韓應琦在一次軍事行動中，因中了敵人的埋伏不幸戰死。
根據《康熙朝實錄(聖祖仁皇帝實錄)》記載：在最後的戰役中，韓應琦率領手下誓死不降，全部戰死，最後敵人爲了回去邀功，殘忍的割下了他的人頭。消息傳回朝廷之後，康熙皇帝爲了嘉獎韓應琦的忠心，親自下旨讓人將他的屍身運回京城，並且舉行了隆重的祭拜儀式。由於頭顱被敵人砍掉，康熙命令造辦處爲他製作了一顆純金的頭顱，放進他的棺材中下葬。
消息一出，天下的盜墓賊聞風而動，都想盜得皇帝御賜的純金頭顱。沒有辦法，康熙只得下令，讓沿途工匠多設疑冢，從京城向南，逶迤千里，直到桐柏山，共設有七十二座衣冠冢，讓天下人都不知道，他的真身到底埋葬在了哪裏，知道今天韓應琦墓依然保存完好。
