烏拉爾圖王國興起於亞美尼亞高原，這個地區基本上是崇山峻嶺併爲許多河流所橫斷。凡湖是高原南部的中心。與古代東方文明的其他地方相比，這裏並不適合農耕。從事畜牧業要比農耕有利。進入鐵器時代後，由於鐵製工具才能在多石的土壤裏修灌築渠，這裏的農業纔開始有所發展。自公元前2000年起，在亞美尼亞居高原住着許多部落集團，其中烏拉爾圖人居住在亞美尼亞高原東部，即自阿拉克塞斯河流起、經凡湖到大扎卜河的上游一帶。
從公元前15世紀開始，亞述成爲跟亞美尼亞高原諸部落往來比較密切的國家之一。公元前13世紀前半期，亞述王薩爾瑪那薩爾一世曾經來到亞美尼亞高原腹地，並在其銘文中首次提到烏拉爾圖，說在“三日”中，也就是在三次戰鬥中打垮了“烏拉阿特里”。烏拉阿特里靠近凡湖，是納伊裏部落聯盟的一部分，而納伊裏是公元前13~前11世紀期間亞美尼亞高原許多小王國組成的鬆散政治聯盟。其他的幾位亞述國王也曾不斷地攻擊和入侵過納伊裏:圖庫爾提-尼努爾塔一世於公元前124年、提格拉特-帕拉沙爾一世於公元前1100年、阿舒爾-貝爾-卡拉於公元前1070年、阿達德-尼拉里二世於公元前900年、圖庫爾提-尼努爾塔二世於公元前890年、阿舒爾-那西爾帕二世於公元前883到公元前859年，都出徵過納伊裏。
來自亞述的威脅迫使亞美尼亞高原上的部落集團結成聯盟。進入公元前11世紀，由於阿拉米人入侵美索不達米亞，亞述基本停止了對亞美尼亞高原地區的征伐。在公元前9世紀的亞述銘文中，烏拉爾圖以亞述北方強有力的競爭者的身份出現。當時，爲對付強大的亞述，納伊裏部落聯盟在阿拉姆的統治下已發展成爲一個統一的王國，都城阿扎什庫恩。阿拉姆是烏拉爾圖王國的第一位國王，據說他是“美麗的阿拉”的人物原型。與他同時代的亞述國王薩爾瑪那薩爾三世於公元前859~前856年率領大軍進攻烏拉爾圖。這是烏拉爾圖人與亞述人首次正面交鋒。亞述一座神廟大門上的銅浮雕描述了亞述的這次出征，這些浮雕有助於我們判斷公元前9世紀烏拉爾圖的軍事和武裝情況。從圖上看，烏拉爾圖士兵身穿繫着腰帶的長衫，頭戴蓖型頭盔，手持小型盾牌和短劍，大體上與赫梯、敘利亞地區的士兵相似。
阿拉姆去世後，魯提普里即位。大約公元前840年，薩爾瑪那薩爾三世佔領了阿扎什庫恩。此後，亞述由於內亂暫時衰落，於是烏拉爾圖趁機擴張，幾乎成爲西亞最強大的國家。但是這一切都太短暫了，烏拉爾圖的強國之夢很快被亞述帝國擊碎。公元前832年，亞述人把烏拉爾圖視作最大的威脅，決定北伐。亞述這次北伐的目的大概是爲了奪取和佔領美索不達米亞的鐵器貿易路線。因爲當時的鐵礦開採地主要在小亞細亞的東南角，而烏拉爾圖同敘利亞專門從事經營鐵器貿易的諸城市之間有着密切的聯繫，所以這可能成爲薩爾瑪那薩爾三世再次進攻烏拉爾圖的原因。阿拉姆的兒子薩爾杜裏一世成功地擊退了亞述的進攻，並在這一過程中加強了國家的軍事力量。不久，他將都城遷到圖施帕。他之所以選址於此是因爲圖施帕的戰略位置非常重要，這裏既可以遠離高加索山脈的“野蠻”人，又處在凡湖地區的中心地帶。
圖施帕一直是烏拉爾圖的軍事和經濟中心，其影響力甚至遠到米底、尼尼微和敘利亞。它坐落於山頂上，城牆沿陡坡而建，民宅鑿於懸崖峭壁中。由於圖施帕的重要性，多年以後它成爲阿契美尼德波斯帝國的一個重要統治中心，後來烏拉爾圖的統治中心從圖施帕轉到亞拉臘山的北部地區，但它依然是戰略要地，安納托利亞到波斯帝國中心的御道就從這裏經過。面一下亞即圖音貴薩爾杜裏一世的成功引起了亞述帝國附屬國的叛亂，薩爾瑪那薩爾三世不得已把主要精力放在鎮壓國內叛亂上暫時無暇顧及烏拉爾圖。反抗亞述侵略的鬥爭中加速了烏拉爾圖諸部落統一的進程。薩爾杜裏一世最終實現了凡湖地區的統一，並且仿照亞述的政治體制建立了中央集權制。他自稱“比亞伊尼裏王”“圖施帕的統治者”“偉大之王最強之王萬王之王納伊裏之王”。
年輕的烏拉爾圖王國爲爭奪小亞細亞以西的統治權，向亞述提出了挑戰。其子伊什普伊尼在沒有亞述的干涉下繼承了薩爾杜裏一世的政策，繼續致力於國家的統一大業，與此同時他完善了國家機構的建設，實行以地區首領爲首的行省制度。亞述帝國的行省制度就是仿效烏拉爾圖的。對外，他奪取了鄰邦穆撒希爾，並指派太子薩爾杜裏二世爲總督。從此穆撒希爾成爲烏拉爾圖王國的宗教中心。但是，伊什普伊尼遇到了亞述國王沙姆什-阿達德五世的威脅。其子明努亞於伊什普伊尼爲共治者。父子共治期間，烏拉爾圖繼續向東擴張，勢力滲透到烏爾米亞湖南岸，並繼續向南推進，對亞述帝國東部形成威脅。
800年，明努亞成爲烏拉爾圖唯一的王。在與亞述的衝突中，優勢開始轉向烏拉爾圖。當亞述國內發生叛亂時，明努亞趁機佔領了整個上幼發拉底河，但是他沒有與亞述發生直接衝突，因爲儘管烏拉爾圖與亞述相鄰，但彼此之間隔着難以逾越的、覆蓋着大片原始森林的連綿高山。然而，明努亞對幼發拉底河上游的擴張，引起了與該地區有緊密聯繫的狄亞烏喜王國的不滿。雙方爆發衝突，狄亞烏喜戰敗，被迫向烏拉爾圖稱臣。除此之外，明努亞還鞏固了烏拉爾圖在阿拉克塞斯河流域的統治。在那裏，他在亞拉臘山上建了明努亞希尼裏堡壘，以作進攻南高加索和抵禦斯基泰人、辛梅里安人入侵的前哨。
明努亞通過與鄰國的戰爭擴大了王國的版圖。他到處興建堡壘，留下紀念銘文，炫耀自己的建設功績或詛咒那些破壞建設的人。明努亞對都城進行了大規模的建設，他不僅在懸崖峭壁上給圖施帕建起了巨大的城牆，而且在全國範圍內修建了無數的灌溉渠道，甚至包括今天仍在向凡城供水的沙密拉姆渠。隨着烏拉爾圖的擴張，明努亞建起了一套旨在加強中央集權的行政管理制度，併爲各部落的神建了一座萬神殿。明努亞的兒子阿爾吉什提一世即位後，烏拉爾圖達到極盛。
