亞述(Assyria)古代西亞奴隸制國家。位於底格里斯河中游。公元前三千年代中葉，屬於閃米特族的亞述人在此建立亞述爾城後逐漸形成貴族專制的奴隸制城邦。
由來
公元前十九到前十八世紀發展成爲王國。版圖南及阿卡德，西達地中海。不久遭外族入侵，國勢削弱。公元前十五世紀復興，建立君主專制，向外擴張，北進亞美尼亞，以至黑海沿岸，西侵敘利亞和腓尼基，南至巴比倫。公元前十一世紀受外族進攻，再度衰落。公元前十世紀，又再興起。公元前八世紀中到前七世紀七十年代新亞述時期版圖北起烏拉爾圖，東南兼及埃蘭，西抵地中海岸，西南到埃及北界，建都尼尼微，形成西亞古代軍事強國。公元前七世紀中葉後，由於統治集團內訌和被征服地區人民反抗，國勢漸衰。公元前612年，爲新巴比倫和米底聯軍滅亡。由於它的主神、首都和宗教聖城稱作阿淑爾而得名。境內農業發達，盛產各種金屬，且地處古代西亞各國主要商路之上，戰略地位十分重要，這對其以後發展爲地跨亞非兩洲的奴隸制大帝國，具有重要意義。
亞述人在美索不達米亞歷史上活動時間約有一千餘年，大致可分爲早期亞述、中期亞述和亞述帝國三個時期。亞述帝國是其歷史上最強盛的時期。稱雄的時間從公元前8世紀中葉到公元前612年，雄踞亞洲一個多世紀。首都尼尼微成爲世界性大都市。公元前9世紀到前8世紀是亞述人擴張的大好時機。在世界上，它四周已經沒有強敵:強大的埃及帝國已成明日黃花，小亞細亞的赫梯已爲"海上民族"所摧垮，南部的巴比倫尼亞已經四分五裂，東方的米底和波斯尚未興起。而在亞述國內，鐵器從赫梯引進後不僅給亞述的經濟生產帶來了革命性的變化，更重要的是給尚武的亞述人提供了更銳利的武器，增強了戰爭的威力。於是，從亞述那西爾帕二世統治時期(公元前883-前859年)起，亞述開始了它的對外征服事業。
發展
亞述帝國是世界史上第一個可以稱得起"軍事帝國"的國家。帝國的歷代諸王幾乎都是在不斷擴張征伐中度過的，而且其軍事發展的完備堪稱是古代世界最發達的。亞述位於兩河流域北部，在公元前3000年左右，有屬操塞姆語的亞述人以底格里斯河兩岸的亞述城爲中心建立的城邦。當薩爾貢、漢謨拉比強盛時曾表示臣服，但始終保持半獨立地位。只有在兩河流域南部的強大王權衰微之後，亞述才恢復獨立，自謀發展。
古代亞述的歷史從蘇美爾時期，到亞述帝國連續2000餘年，一般分爲古亞述、中亞述和帝國3個階段。古亞述(公元前2000-前1600年)從塞姆人北上定居立國開始，到阿卡德時期，王權才漸強大。到國王沙馬什阿達德一世時(公元前1815-前1783年)開始向外擴張，埃什努那、馬裏皆表示臣服，漢謨拉比在位初年亦曾向亞述表示歸順。但不久亞述被漢謨拉比擊敗，長期偏於兩河北部一隅。中亞述時期(公元前1500-前900年)，在提格拉特帕拉沙爾一世時(公元前1114-前1076年)曾頗爲強盛，後來又遭亞美尼亞人侵擾，國勢轉衰。直到公元前9世紀初，從亞述納西爾帕二世(公元前883-前859年)開始，亞述才以兩河強國雄姿向帝國跨越。納西爾帕二世率軍曾經藉助吹滿氣的皮囊筏子渡過幼發拉底河進入卡爾赫米什城。其國王桑卡拉繳納了大量貢賦，包括250塔蘭特(1塔蘭特=26.19公斤)的鐵，這表明亞述已進入鐵器時代。鐵的廣泛使用，在軍事上尤爲重要，亞述軍隊就是以鐵製武器裝備，又有戰車和騎兵，成爲兩河勁旅，所向披靡。
爲了防止敵人火燒破城錘，要備水預防，或在錘前面掛一塊不易燃燒的幔帳。一幅浮雕上還刻有敵人用鏈環套住錘頭，然後將其吊起的辦法，亞述人以鉤子把鏈環鉤住相抗。破城錘一般是吊在器械的鏈子上，由士兵搖動，從地面上直撞城牆。有時還在城牆外側堆起很高的土墩，然後把破城錘推到土墩上向前撞擊城堡上部。古希臘人在伯羅奔尼撒戰爭中就曾利用過堆土墩，用破城錘攻城。
到國王沙爾馬納塞爾三世(公元前858-前824年)時代，他曾多次遠征烏拉爾圖，也曾西征敘利亞，佔領了其首都大馬士革。大馬士革處於從美索不達米亞到腓尼基的各沿海城市和從小亞細亞到阿拉伯腹地的商路交叉點上，因而佔領大馬士革，對亞述的經濟發展具有重要意義。沙爾馬納塞爾三世還從大馬士革掠奪了大量的鐵，多達5000塔蘭特。大馬士革的鐵是從小亞輸入的，但鐵製品是由本地的匠人制造的。亞述人也從最初的掠奪和輸入鐵，到自己開採並冶煉鐵礦，其冶金匠人所製造的鐵製品質量很高，保證了亞述軍隊的先進性。大約從公元前9-前8世紀開始，亞述軍隊就已逐漸用鐵製的兵器和盔甲武裝起來，這是亞述軍隊裝備上的重大變革。
古亞述時期
(約前2500~前1500)
又稱阿淑爾城邦時期。阿淑爾城邦的居民最初爲印歐語系的胡裏特人，後來塞姆語系的阿卡德人等進入此地，他們逐漸與原有居民融合，形成亞述人。其語言爲阿卡德語之亞述方言，文字爲楔形文字。當阿卡德王國與烏爾第三王朝(見烏爾)強盛時，亞述受它統治。公元前2006年獲得獨立。古亞述最高機構爲阿淑爾城邦貴族長老會議。公務人員有一年一任的號裏木的名年官(即以其名名其任職之年)，管理財政經濟，由抽籤選出。土地爲公社所有，定期分配給大家族使用，很少買賣。奴隸較少，社會主要勞動者爲承擔公社義務的自由民。中介貿易具有重要意義，部分貴族和商人從事商業和高利貸活動而致富。約公元前2000~前1000年，奴隸制大地產逐漸形成 。對外侵略加強了伊沙庫的地位。約公元前17世紀初，沙姆希-阿達德一世佔領由阿卡德北部至地中海的廣大區域，自稱天下之王。他死後，亞述先後淪爲古巴比倫王國和米坦尼王國之藩屬。
中亞述時期
(約前1400~前1078)
公元前14世紀中葉，亞述王亞述烏巴利特一世(約前1365~前1330)擊敗米坦尼，建立強大的亞述帝國，史稱古亞述帝國。此後亞述統治者採用亞述王的稱號，並繼續向外擴張，擊敗喀西特巴比倫，並將米坦尼的領土降爲行省，尼努爾塔一世(約前1294~約前1208)擊敗赫梯帝國和巴比倫，佔領整個兩河流域，並把首都從阿淑爾遷往圖庫爾蒂-尼努爾塔鎮。此後，亞述還有過幾個首都，但阿淑爾城仍然是帝國宗教中心，在政治生活中起重大作用。中亞述時期，政體已過渡向君主專制，中央集權加強，名年官和長老會議只具形式，專屬於國王的官吏已經產生。國家常備軍已存在，其來源主要是自由民。社會的統治階級是大土地所有者和商人高利貸者大奴隸主階級。奴隸階級除戰俘和外地買來的奴隸外，還存在債務奴隸。經過短暫的衰敗，至提格拉·帕拉薩一世(約公元前1115~約前1077在位) 時亞述國勢復興 。公元前11世紀末，在阿拉米人遷徙浪潮打擊下，再度衰落。
新亞述時期
(前935~前605)
即新亞述帝國。公元前10世紀，亞述進入鐵器時代。鐵器的使用，生產力的提高，爲其長期對外戰爭提供了充足的兵源和給養。征戰初期以掠奪爲目的，以極度兇殘爲特色。自亞述納西拔二世(前883~前859在位)後，亞述遭到被征服地區人民強烈反抗。與烏拉爾圖王國的戰爭也屢遭失敗，許多被征服地區重獲獨立。自沙爾馬內塞爾三世(前858~前824在位) 以後 ，由於經濟衰落、對外戰爭失敗和統治階級內訌，亞述進入危機時期。公元前746年，軍事將領提格拉-帕拉薩奪得王位，實行一系列改革，以鞏固中央集權、提高部隊戰鬥力、加強對被征服地區的統治和剝削。改革後重新開始大規模擴張。擊敗烏拉爾圖，佔領敘利亞，進入全盛時期。從中央到地方，建立起龐大的官僚制度 。經過薩爾貢二世、辛那赫里布(前704~前681在位)、伊薩爾哈東(前680~前669在位)的征服，亞述已變爲地跨亞、非兩洲的奴隸制大帝國。亞述巴尼拔與埃蘭-巴比倫同盟進行了漫長的戰爭。其統治末年，發生內戰，遊牧部落西徐亞人入侵，征服地區紛紛獨立，帝國迅速走向滅亡。公元前612年，在米底和新巴比倫王國打擊下，阿淑爾和尼尼微先後陷落，公元前605年，又攻陷亞述西部據點卡爾赫米什，亞述帝國遂亡。
