說起古羅馬，不得不提的就是角鬥士表演，這是一項殘忍血腥的娛樂方式。
角鬥士的起源衆說不一，肯定的一點是羅馬人是跟別人學來的，角鬥原本只是祭祀活動，用來向死去的英雄致敬。古羅馬歷史上記載的第一次角鬥是在公元前264 年，由羅馬貴族馬可·白魯斯特和狄西墨·白魯斯特兄弟在父親的葬禮上，讓角鬥士相互廝殺以作紀念。這場表演被當時人稱爲奉獻給死者的祭奠禮，它包含生者爲悼念故去的先祖應盡之義務的涵義。
據說公元前65年，愷撒爲父親舉行葬禮，用了640 名角鬥士表演，還讓他們與猛獸搏鬥。公元前46年，他又爲死去的女兒舉行了一次角鬥。那個時期古羅馬人舉行角鬥只是與追念先祖有關。 但是到了後期，隨着羅馬人對角鬥活動的熱愛程度愈來愈濃，人們開始在日常宴會中也增加了角鬥娛樂活動。由於人們對角鬥活動的熱愛，到了羅馬共和時期，元老院掌握了主辦角鬥活動的權力，角鬥活動成了籠絡人民的政治活動，因此有着更多的政治意圖攙雜其中，角鬥活動從祭祀儀式轉變爲一種世俗化的娛樂項目。
