如果沒有世界盃預選賽，很少人會去注意不丹這個亞洲小國。不丹也是世界上最後一個開放電視與網絡的國家。不丹與古中國之間有着很緊密的聯繫。8世紀時，不丹是吐蕃的一個部落，元朝統一西藏後，受宣政院管轄，直到清朝時才獨立出去，深受藏族文化的影響。1322年，帕木竹巴家族的絳曲堅贊擔任烏斯藏地方13萬戶中的帕竹萬戶長，1353年打敗薩迦地方政權並受元朝冊封爲大司徒，正式建立起了帕木竹巴政權。
1372年，帕竹政權二世第悉釋迦堅贊受明朝冊封灌頂國師並次年遣使入朝內附。1406年，明朝冊封五世第悉札巴堅贊爲闡化王，自此成爲定製。“竺巴”是竹巴音譯，“竺”這個音在藏語裏是龍的意思。1491年起，帕竹政權先後落入家臣仁蚌巴、辛廈巴家族掌控，另一方面獲得蒙古貴族支持的格魯派興起，帕竹派招兩面夾擊。當時的帕竹派領袖是阿旺·納姆伽爾，他在危機時刻審時度勢，毅然帶領帕竹派信徒遠走不丹。
傳說，由於阿旺·納姆伽爾修得一身好佛，又有神符四腳神龍做護駕，因而所到不丹之處，無不歸順於其旗下。1616年，阿旺·納姆伽爾在征服了今不丹後建立了政權。阿旺·納姆伽爾奠定了現代不丹的領土、民族和宗教的基礎。1669年，不丹與當時西藏地方的甘丹頗章政權爆發了長達62年戰爭。1729年不丹發生內亂，1730-1731年清政府派西藏地方官員頗羅鼐調停不丹內亂，1736年不丹第十任第巴米旁旺布接受清朝冊封“額爾德尼第巴”名號。
1772年，不丹遭英國入侵。1865年強迫不丹簽訂《辛楚拉條約》，不丹被迫割讓2000平方千米土地。1907年，烏顏·旺楚克廢除德布王，自任國王，建立不丹王國，集政教大權於一身，並規定國王世襲。1910年1月英國同不丹簽訂《普那卡條約》。1926-1952吉格梅·旺楚克在位。印度獨立後於1949年8月同不丹簽訂《永久和平與友好條約》，規定不丹對外關係受印度“指導”。1952年第三代國王吉格梅·多爾吉·旺楚克即位，他發展經濟，對內政外交進行改革。1961年以來，不丹國王多次公開表示要保持自己國家的主權和獨立。1971年不丹加入聯合國。
