一提到龍袍，很多人會立刻聯想到各種影視和戲劇中皇上的穿着。殊不知，龍袍其實有着繁複的種類和式樣，皇帝在不同的場合穿都會有着不同的講究。
清代皇帝的服裝基本上分爲禮服、吉服、常服、行服、雨服和便服幾大類。其中禮服包括朝袍(登基、大婚、萬壽聖節、元旦、冬至、祭天、祭地等重大活動時穿)、端罩(一種外褂)和袞服(既可與朝袍套穿，也可與龍袍和常服袍一起穿的衣服);吉服包括袞服、龍袍;常服則是介於禮服和便服之間的一種服裝;外出或打獵穿行服;雨雪天穿雨服。人們平時常說的“龍袍”，其實只是皇帝吉服中的一個門類而已。
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而且，作爲皇帝吉服之一的龍袍，除了龍唱“主角”之外，還充滿着形形色色的“配角”，甚至連平時人們不大喜歡的蝙蝠也在其中，每個圖案都有着豐富的含義。以清乾隆明黃緞繡五彩雲蝠金龍十二章吉服袍爲例，該龍袍通身繡九條金龍，四條正龍繡在龍袍最顯要的位置——前胸、後背和兩肩，四條行龍在前後衣襟下襬部位，這樣前後望去都是五條龍，寓意着九五至尊，第九條金龍是繡在裏面的衣襟上，要掀開才能看到。
此外，龍袍在龍紋之間還繡以五彩雲紋、蝙蝠紋、十二章紋等吉祥圖案。
據清宮資料，製作一件朝袍須要依禮部定式，或是皇帝命題由內務府畫師繪製重彩工筆小樣，交總管太監呈皇帝御覽，或經內務府大臣直接審閱後連同批准件送發江寧、蘇州、杭州三處織造司分織。
江寧織造負責的御用彩織錦緞，蘇州織造的綾、綢、錦緞、紗、羅、緙絲、刺繡及杭州織造處織造的御用袍服、絲綾、杭綢等，製作過程相當複雜，一件就需耗時兩年。
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另據史料記載，織造一件鵝黃緞細繡五彩雲水全洋金龍袍，需用繡匠608工，繡洋金工285工，畫匠26工，每件製作成本是1000兩白銀，相當於現在的14.189385萬元。
皇帝一天之中多次更換服飾，有時一天內更換二至三次。清宮內設有尚衣監，存放皇帝的袍褂和服飾，又有專門的衣服庫，管理皇帝平日常用的服和冠，還有一大羣隨時侍候皇帝更換衣服的太監們。
這些十幾萬元的衣服，也因此如我們現今一些人昂貴的晚禮服一樣，一生可能只穿一次，可謂天天上演“皇帝的新衣”。
