宋仁宗趙禎，共有3個兒子，分別是楊王趙昉、雍王趙昕、荊王趙曦。然而宋仁宗趙禎的這三個兒子卻早亡。因此，宋仁宗不得不從汝南王的兒子中，選出了第13個兒子趙宗實來當做自己的兒子。
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公元1057趙禎突然發病，羣臣驚慮，惶惶不可終日。他們希望趙家及早選定二位儲君，以安人心，而趙楨總想自己能有一個親生兒子來消受這萬里河山，故不願過繼太子。擁立之事，牽涉到政治集團的宗派鬥爭，但失敗，身敗名裂，故羣臣又都“莫敢先言”。惟範鎮下決心，縱然掉腦袋也應“死於職”，不願死在來爭奪皇位亂軍之中。他三次面見仁宗陳述爭論，十九次上奏本章。力述立嗣理、由“待命百餘日，鬚髮爲白。”仁宗因此怒惱，範鏡知諫院職，改集賢院修撰。
公元1058年6月，丞相韓琦、龍圖閣直學士包拯等人又向仁宗提立皇太子的事情，仁宗說後宮又有懷孕的，此事等等再說。結果沒多久，後宮確實生產，但是個女孩。
後來到了公元1062年農曆八月初四，趙宗實才被立爲皇子;初九，改名趙曙。
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趙曙聽到詔命後稱病，推辭當皇子，請潭王宮教授周孟陽撰寫奏疏，周孟陽做了些勸誡，趙曙連忙拜謝。奏疏上了十多遍，仁宗沒有同意，下詔同判大宗正事安國公從古等人前往勸告服從命令，於是衆臣到趙曙臥室扶起他送入皇宮。趙曙才答應做皇子，並告誡舍人說：“謹慎地守好我的屋舍，皇上有了後嗣，我就回來。”
農曆八月三十日，趙曙出現在清居殿。從此以後，趙曙每天兩次朝拜仁宗，有時還到皇宮內服侍仁宗。農曆九月，趙曙被封爲齊州防禦史、鉅鹿郡公。
公元1063年三月二十九日，趙禎於汴梁皇宮駕崩，享年五十四歲。
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趙禎知人善任，也想解決當時社會存在的諸多弊端，因而其在位時期名臣輩出。總體而言，趙禎算是一個有作爲的皇帝。他的一生充滿了悲劇色彩，但其中也不乏悲天憫人的情懷。盼了四十年，宋仁宗始終也沒有盼來一個兒子，只好認命，立自己的侄子做太子。
