元朝起於北方大漠，吞併了西域，平了西夏，滅了女真，讓高麗臣服，平定南詔，再佔有江南，使得天下歸一。在這場帝國大業的建立中，有一個人起着不可估量的作用。
他既爲這個帝國取國號爲“元”，又爲這個帝國設計了一整套法制、典章、禮儀等制度，同時還爲元帝國設計建立了京城大都。他就是出家後又奉命還俗的一代名臣劉秉忠。
元初重臣
劉秉忠(1216年-1274年)，字仲晦，初名劉侃，因信佛教改名子聰，任官後而名秉忠，號藏春散人。元代政治家、文學家。邢州(今河北省邢臺市)人，祖籍瑞州，世爲遼朝官宦大族，曾祖父任金朝邢州節度使。
劉秉忠自幼聰穎，八歲入學就能日誦文數百言。十三歲在帥府做人質，十七歲爲邢臺節度使府令史，以便於就近奉養其親。
劉秉忠爲令史時常鬱鬱不樂，便棄官隱居於武安山中。若干年後，被天寧寺虛照禪師收爲徒弟。後又云遊雲中，留居南堂寺。
元世祖即位之前，海雲禪師奉召，路過雲中時，聽聞劉秉忠博學多才，邀與同行。劉秉忠拜見元世祖後，元世祖甚爲稱讚，多次垂詢。
元世祖
劉秉忠於書無所不讀，尤其深入研究《易經》及宋邵雍《經世書》，至於天文、地理、律歷、占卜無不精通，天下事瞭如指掌。
元世祖留其身邊供職。作爲元初重臣，參與大元之初創，輔佐元世祖忽必烈“開文明之治，立太平之基”，使蒙元政權迅速完成了由奴隸制向封建制的蛻變，成爲當時世界上疆域最廣，實力最強盛的國家。
“大元”國號的由來
“大元”的國號是至元八年(1271)十一月，忽必烈聽從劉秉忠的建議正式確立的。
劉秉忠認爲元朝這一時期取得的成就是歷朝歷代所沒有的，按照《易經》“大哉乾元”的意義，取“大元”爲新的國號。
中華文化體系中，國號是一個朝代最關鍵的政治文化象徵。《春秋傳》曰：“王者受命而王，必擇天下之美號以自號也。”
縱觀中國歷史，元朝的國號命名可以說是一個分水嶺。
元以前各個朝代均以地域或封號爲朝代命名原則：夏、商、周、秦都以興起地名稱命名;漢、魏、吳、隋、唐都使用建國者原有封號或爵位名稱;遼、金的國號都是來源於發源地河流的名稱。
同唐堯、虞舜以“文義建號”相同，“大元”依照字義命名，恢復了五帝時期的國號命名方法。
這一從字義的角度命名朝代的做法被沿用下來，明朝和清朝繼續這一原則，甚至中華民國、中華人民共和國也從字義的角度命名國家名稱。
“元”的內涵與蒙古人的“長生天”信念恰好契合，順應忽必烈“應天者惟以至誠，拯民者莫入實惠”的戰略思維，能夠得到蒙古民族的認同，符合劉秉忠“酌古宜今”的政治策略。
大元帝國的設計師
劉秉忠是元朝國都元大都的規劃設計者，奠定了北京市最初的城市雛形。
1256年，忽必烈還在潛邸，但已有雄霸中原的計劃，爲了進軍中原，他要求劉秉忠在桓州東、灤水北設計修建一座城。劉秉忠用了3年的時間完成了這一工作。
元上都遺址航拍圖
城修好後，取名開平，後來升爲上都，忽必烈就是在此登上皇帝寶座的，其遺址在今內蒙古正藍旗東20公里處。
至元三年(1266)，劉秉忠又奉命在原燕京城東北設計建造新的都城，取名大都，即今天的北京城前身。元大都從1267年開始修建，直到1285年才告完工，歷時18年之久。
元大都都城平面圖
新城規模宏偉，工程浩大，元大都城的平面設計，以《周禮·考工紀》關於都城建設爲指導思想，按照“南朝北市，左祖右社”的原則，規劃建造了大都城，是我國封建社會歷代都城中最接近周禮之制的一座都城。
新建之城街巷規劃極有規律，大街寬24步，小街寬12步。除了大小街之外，還有384火巷、29弄通，頗爲壯觀。元大都城牆周長28公里多，宮殿巍峨，寺廟雄偉，園圃美麗，街道寬敞，規模宏大，規劃整齊。
紫禁城鳥瞰圖
劉秉忠作爲世界史上最偉大的城市設計師之一名垂青史，元大都成爲統一的多民族國家的政治、經濟、文化中心，奠定了明、清乃至今天北京城的基礎，是當時世界最大的都市之一。
其他功績
劉秉忠還爲元王朝建立了一系列的政治制度。忽必烈即大汗位後，曾向劉秉忠詢問治天下之大經，養民之良法。劉秉忠遂向忽必烈提出了“採祖宗舊典，參歷代古制”的建議，並協助忽必烈參照中原傳統王朝的統治模式，制就一代成憲。
元朝從中央到地方逐步建立起一套較爲完整的、規範化的封建國家機構和官僚體系。其中，省一級行政機構的設置，奠定了明、清乃至今天我國行政區域劃分的基礎。
北京元大都城垣遺址公園
定內外官制，中央設有中書省、樞密院、御史臺。地方上設有行中書省(即行省或省)、行臺、宣慰司、廉訪司、路、府、州、縣。並對中央、地方各級政府官員的職務、名額、俸祿作了詳細明確的規定。
劉秉忠等人奉旨還制定出元朝朝儀，並加以肄習，又搜訪舊教坊樂工，在萬壽山便殿演習禮樂。
自此，凡是重大國事活動，均有了規範的朝會禮儀。劉秉忠還爲皇帝制定官制，朝見皇帝禮節、百官的服飾及俸祿等。
劉秉忠逝世後，元世祖贈太傅、趙國公，諡號文貞。元成宗時贈太師，諡文正。元仁宗時，又進封常山王。
可以說，整個元朝時期，能夠得歷代皇室尊敬愛戴獲封殊榮的，僅劉秉忠一人。
劉秉忠身爲一名漢族知識分子，一生爲國家嘔心瀝血，備受忽必烈器重，這在民族等級森嚴的元蒙時期是不多見的。
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