婚姻大事常被認爲是人生的頭等大事，在古代更甚。《大學》說，修身齊家治國平天下。小農經濟中，傳宗接代與家族和睦是國治的基礎。但是結婚並非如此簡單，權貴爲滿足私慾，常常三妻四妾，而底層百姓又重男輕女，導致男女比例失調。
如此一來，窮人娶妻似乎是難上加難，那他們如何應對呢?
權貴確實會娶許多妾室，但是也有一定的限制，並不能隨心所欲。在周代時，貴族女子出嫁時，會選同族女子陪嫁，這就是所謂的媵。男子會將其納爲側室，雖然媵和妾略有區別，但後世已經漸趨相同，羋月就曾是羋姝所帶來的媵侍。春秋時期，諸侯可以娶一妻八妾，卿大夫則是一妻兩妾，到了士這一階層，只能一妻一妾。
由此可見，此時權貴納妾也並非是肆無忌憚的，而是要受禮法約束。漢朝時期，除非有特殊貢獻，才能娶八妾，普通官員至多也就妻妾三人，而庶人則只能一妻。明朝時，秦王最多妾不過十人，到郡王世子一級，最多取妾四人。
如果庶人私自納妾，還會被鞭打四十皮鞭。由此可見，上層權貴也不能納太多妾。
重男輕女所導致的男女失衡，也是人們擔心窮人娶不起妻子的原因。實際上，男女比例整體上並沒有嚴重失衡。首先，戰亂年代，男性的死亡比率相當高。
春秋時期的長平之戰，白起坑殺了四十萬趙軍。這些趙軍多是青壯年男性，如此一來，男性佔比甚至更少。秦國滅魏時，發動了數次戰爭，所殺士兵動輒以萬計數。唐朝唐玄宗對少數民族的征戰，甚至讓杜甫感嘆，信知生男惡，凡是生女好。有人可能會想，那麼和平年代應該男女比例失衡了，其實也未必。和平年代雖然沒有戰亂，但勞役並不少。秦朝時期，爲修建長城，累死的人不計其數，孟姜女哭長城並非空穴來風。後世亦是如此，凡是大興土木，必有青壯年男性死亡。
另外，還有一點不得不提，那就是古代醫學不夠發達。古人雖然多重男輕女，但是並沒有儀器可以判斷腹中胎兒性別，單從"酸兒辣女"等來辨別並不準確。而一旦孩子出生，即使是女孩，很多父母也不忍心害死孩子。所以也就經常會有古人一直生很多女兒，只爲了最終生出一個男孩的情況。他們雖然重男輕女，但不忍心害死女兒。這種情況讓男女比例尚算和諧，當然，即使如此，也存在窮人娶妻困難一事。此事一般怎麼解決呢?
在民間，爲解決婚姻難題，有許多方法。
一是換親。這通常是男方將自己的姐妹嫁給女方的兄弟，以換取女方做自己的妻子。也被稱爲"姑嫂換"，這種方式一直到新中國成立前，還在某些地區盛行。有互換姐妹爲妻和互換女兒爲媳這兩種形式，換親有些是爲了親上加親，但更多是因爲娶不起媳婦。
二是轉親。轉親其實也是換親的一種方式，只不過是涉及的人更多，往往在三戶及以上人家進行。娶第一戶女兒嫁給第二戶兒子，第二戶女兒嫁給第三戶兒子，而第三戶女兒則嫁給第一戶兒子。這樣看起來雖然更爲複雜，但本質和換親相同。除此之外，還有共妻、童養媳等方式。
除了民間應對的方法外，古代政府也會有相應的措施。政府會規定女子結婚年齡，如果到婚期還不出嫁，就會強行婚配。所謂女大當婚，一般古代女性十二歲到十四歲就可以出嫁。歷朝歷代對女子成婚的年齡幾乎都有規定，唐朝所規定的女子成婚年齡是十三歲。但是，實際上女性的成婚年齡可能更早，比如說，陳麗華十歲就入宮了。若是到婚期時還未成婚，有的朝代會強行婚配，有的則會加重賦稅。除此之外，還有官媒，她們衙署中擔任媒妁等事，督促適齡男女結婚，這也就使得女性不得不盡早嫁人。
當然，即使有民間方法和政府督促，依然有窮人難以娶妻。《紅樓夢》中的"焦大"便是其中之一。這些人家境貧寒，在富人家爲奴作僕，除非得主人器重，被主人賞賜丫鬟當媳婦，否則娶妻還是很困難的。還有一些窮人甚至連溫飽都難以滿足，更遑論娶妻生子，或是去出家做和尚，或是入宮做太監。
男女比例尚算協調，再加上政府和民間的方法，古代窮人娶妻還是不算困難的。只不過不論是權貴之家的聯姻，還是民間的換親轉親等方式，都缺乏對個人思想的關注和尊重，導致婚姻和諧的例子都是少之又少。
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