唐朝末年，天下大亂，落霞孤鶩與草莽英雄齊飛，鬧得神州大地兵連亂結。淮西(一說青州)人成汭乘着亂世的烽煙，奪取荊南節度使所轄的八州之地，佔據“北控中原、西憑兩川、東臨江東、南接楚粵”的兵家必爭之地江陵城(今湖北荊州)，成爲掌控一方權柄的割據者。
與同時代很多軍閥不同的是，底層出身的成汭是個深諳百姓疾苦的統治者。他剛到江陵時，城中僅剩17戶居民。經過他勤政愛民、通商務農的勵精圖治，不過數年全境人口即恢復爲萬餘戶。若按照歷史發展的正常走向，在這亂世中奉行着“保境安民”基本政策的“優秀軍閥”成汭完全有可能久居此地，將這片熱土作爲基業傳給子孫，建立歷史上第一個由成姓人做國君的小王國。不過，一件看似突如其來的事情改變了這一切。
公元903年，鄂州(今湖北武昌)被人圍攻，駐守此地的軍閥杜洪自知力弱只得向當時掌控大權、兵多將廣的朱溫乞援，無力南顧的朱溫則命成汭等人發兵相助。聞知此訊後，成汭大喜過望，立即調遣所轄的水師十萬餘人，戰艦200餘艘傾巢而出。
一向低調的成汭這次如此大動干戈，難道真是出於防止人道主義災難的目的而幫助友鄰嗎?答案自然是否定的。成汭心中最真實的想法是企圖向東奪取淮南的地盤，擴張勢力。他認爲荊南所轄的長江中游地區位於四戰之地，物產不豐，遠不如鄂東和江淮一帶的魚米之鄉富庶。若藉此時機一鼓作氣打敗吳軍，再乘勢兼併了杜洪，就可將大江沿岸的州縣盡收囊中。在這巨大的利益誘惑面前，他沒有聽從手下將領的苦口良言，而是親率檣桅林立的戰艦和主力精銳，羣帆飄懸地浩蕩進發了。
讓成汭萬萬沒有想到的是，同受詔令討敵的另外兩路人馬儘管也很快出兵，但方向卻與他恰恰相反。在成汭的大軍即將到達鄂州時，另外兩路人馬則開到了江陵城下。他們在荊江口會合，乘虛突襲江陵，將成汭苦心經營十餘年的根據地蹂躪殆盡，大掠人口和貨財而去。成軍將士在前線聽說此事後立即軍心渙散，鬥志全無，最終慘敗，成汭本人也在此役的熊熊戰火中，深深感受到了無力迴天的苦楚，萬念俱灰之後縱身投向水中，他氣吞長江的野心和嘔心瀝血所建立的基業，自然也隨之煙消雲散。
成汭這個亂世梟雄之所以會敗亡得如此迅速，其主要原因與600多年前就同樣據守此地的關雲長別無二致。他們都看到了武力擴張帶來的巨大利益，自認爲攻無不克戰無不勝的驕矜心理，讓他們放鬆了應有的警惕和戒備。殊不知，誘惑其實是誘殺，魚餌背後實際隱藏着鋒利的魚鉤。這二人用前半生的英名和慘烈的“杯具”結局鑄成的深刻教訓，值得今人汲取。
