由於地理閉塞，交通不便，秦國早期和中原並沒有什麼來往，中原的諸侯們也一直都把秦國人當作異族的犬戎一樣看待。秦國要想把勢力擴張到中原來，第一步策略就是和晉國結爲“秦晉之好”。但是後來，爲了河西的這塊地盤，兩家鬧翻了，在韓原之戰中，秦穆公抓住了晉惠公，繼續逼着他要地。晉惠公害怕失去他的國君之位，就答應了秦國的條件，慌忙割地求和。於是，差不多關押了三個月左右，就被釋放了。回來的時候，晉惠公對隨行的大臣們說，當年我老爸幸虧聽從了太卜偃的話，才把妹子嫁給了秦穆公，若聽那個太史蘇的，我們今天也就都完蛋了!看來，太卜偃的話，該聽。
到了晉國，太子圉率領着郤芮、慶鄭、狐突、蛾晰、寺人勃鞮等一班大臣們，都等在郊外迎接。惠公坐在車上，滿臉羞愧。一擡眼，望見了那個慶鄭，頓時怒從心中起，惡向膽邊生，暴叫道：“慶鄭!你這奸人，居然還敢來見寡人?”慶鄭說：“你從一開始就聽我的，人家就不會打你;如果你繼續聽我的，與秦國講和，兩家也不會大動干戈;如果你還聽我，不乘寵物馬打仗，必不會敗。我也有忠於你的地方，你怎麼老是看不見呢?”晉惠公惱怒，不由分說，就把慶鄭推下去，斬了腦袋。殺了慶鄭以後，就開始“修政教”。怎麼修政教呢?就是改變國策。晉國從此，老老實實的聽秦穆公的話，甘願奉秦國爲老大，自己爲小弟。再也不敢藐視秦國了。晉惠公爲什麼會有這麼大的轉變呢?因爲他怕了秦穆公。並且，他在關押期間，秦穆公恩威並施，以德服人，終於把他給降服了。
《史記》上說：“(秦穆公)乃與晉君盟，許歸之，更舍上舍，而饋之七牢。十一月，歸晉君夷吾，夷吾獻其河西地。”與晉君盟，就是說秦穆公依舊還是把晉惠公當做平起平坐的諸侯在對待，而不是當作俘獲的奴隸來使喚，因爲一般只有同級別的才叫“盟”。更舍上舍，饋之七牢，就是給他換了上等的房舍，當時的星級賓館住宿，又送給他七頭牛、七隻羊、七頭豬。一牛一羊一豬，爲之一牢。行諸侯大禮。禮數周到，慢慢做工作，感化晉惠公。先用武力把他打敗，再客客氣氣的施予小恩小惠，這就叫以武立威，以威佈德。做了這麼多工作，其的目的，也就是爲了河西的地盤。因此，我們看到，最終也就形成了這樣一種結果，那就是：“夷吾獻其河西地”。值得玩味的是，“十一月，歸晉君夷吾，夷吾獻其河西地。”
如果先說獻河西地，後說歸晉君夷吾，那就應該是晉惠公被迫割地之後，才換回了人身自由的一種十分無奈的場景了。但先放晉惠公回去，然後晉惠公才把河西的地盤獻給了秦穆公。則語境大有不同。這就說明晉惠公這一次他是真的守信用了。相關事件的時間順序是這樣的：公元前645年，秋，秦晉兩國韓原大戰;九月，晉惠公被捕;十一月，釋放回國;回國後，獻出了河西的地盤;過了一年之後，公元前643年，晉國的太子圉來到秦國做人質。並不是拿太子抵押，換回晉惠公的。而是先放了晉惠公，晉惠公後來才讓太子來當人質的。可以說是自願，也可以說是無奈。總之他服了秦穆公了，而秦穆公也已經不怕他再耍狡猾了。
從這之後，晉國的高官出使秦國，再也沒有以前的那種傲慢勁了，而是改爲了溜鬚拍馬，專揀好聽的奉承話說。因爲秦國現在是老大了。太子圉來到秦國做人質，秦穆公爲了繼續“秦晉之好”，就來了個親上加親，把他的女兒(也可以說是太子圉的表妹)嫁給了太子圉爲妻，這就是懷嬴。自此，秦穆公的勢力向東擴展到了黃河邊上，這是秦國有史以來第一次向中原腹地的推進。不久，秦穆公就把夾在秦國與河西之間的那個樑國還有其他的一些部落小國，都給一股腦消滅收編了。這樣一來，秦國也就可以借河西爲跳板，具備了操控晉國、進軍中原、與天下諸侯爭鋒的條件。
《史記》上記載，早在秦穆公的父親剛上臺的時候，想把秦國的國都遷到雍城來，他就花費了三百頭牛、三百頭豬、三百隻羊的價格，請了專家們來考察這一帶的風水如何。風水大師們給出的意見是：“卜居雍。後子孫飲馬於河。”意思就是說：占卜的結果非常吉利，居住在雍城，將來的子孫後代們就可以到黃河邊上去飲馬了。只過了三十二年，秦穆公就完成了他父輩們的心願，奪得了河西的地盤之後，也就如願以償的把秦國的馬，放到中原的黃河邊上來了。河西劃給了秦國，秦國就變大了，晉國就縮小了。秦國，從這個時候開始崛起。
