李亨是在李隆基失去清醒頭腦的情況下成爲太子的。李隆基信任李林甫和楊國忠，導致藩鎮勢力越來越大，最終成爲無法控制的勢力。此外，隨着軍府制的沒落，募兵制崛起，藩鎮勢力不斷增強。在這樣一個昏聵的朝廷中，即使沒有類似於安祿山和史思明這樣的叛亂，也會出現像李祿山和王祿山這樣的情況。
715年，太子李瑛(9歲)被立爲皇太子。但是在738年，武則天的侄孫女武惠妃卻誣陷太子和他的兩個弟弟鄂王李瑤和光王李瑤謀反，並騙他們帶兵進宮。三個王子被賜死，冤聲載道。
738年，李亨被任命爲太子。但是當時的皇帝李隆基只有53歲，不算太老。此時，皇帝最害怕失去權力，儘管李林甫、楊國忠等人被放權，但是他們被奪權的可能性幾乎爲零。特別是，李隆基還有像高力士這樣的人幫他看守。但是，太子就不同了，因爲他是皇帝的兒子，也是未來的皇帝。
無論怎樣壓制太子，只要他不被廢黜，被李林甫、楊國忠廢黜的人才和大臣們的心和希望都會傾向於太子這一邊。因此，太子仍然是除了皇帝以外最有權勢的人。
756年5月，安史叛軍攻破了潼關。由於李隆基失去了明智的指揮，本來完全可以擊敗叛軍的高仙芝、封常清、哥舒翰等人，不是被殺就是被俘。6月，唐玄宗率領親信逃出長安。14日，發生了馬嵬驛兵變。楊國忠、楊貴妃、楊貴妃的兩個姐姐都被禁軍殺死或迫使自殺，或是事後被逮捕並處死。
這時候，太子李亨的威望已經最高，李隆基最後被取而代之也很正常了。
