現今科技發達，在全球範圍內旅行只要拿好護照辦好籤證，說走就走。那麼在信息相對閉塞的古代如果想要在國家之間通行怎麼辦呢?那就要用“通關文牒”啦，通關文牒就是古代的“護照”，古代通行於各個國家之間，需要在通關文牒上提供相對國家的官方證明，也就是加蓋該國的印璽，即是現在我們的“簽證”“入境章”。它還有其他的名字，被稱作符、節、傳、過所、公驗、度牒、路證等。而護照這個名字，也不是現代的或者泊來詞語，據記載清朝時期將通關文牒命名爲護照且沿用至今。最早對通關文牒的記載是在蘇武出使匈奴的史記中。
在四大名著之一的《西遊記》中，唐僧師徒通行於各國之間，所持的就是通關文牒，也是因爲這個膾炙人口的文學作品，通關文牒這個概念才被老百姓所熟知。在西遊記的故事中，師徒五人經歷九九八十一難，從東土大唐到西天天竺取經，途徑十萬八千里歷時十四年。這漫長的旅途中，他們在各個國家之間鋤強扶弱，化解危難，無論多麼艱險，仍然堅持虔誠的信仰，最終才能求得真經，拯救世人。
西遊記著作洋洋灑灑數十萬字，故事衆多，主線直線，要想弄清師徒一行的旅程到底是怎麼個順序呢，如果我們想參考，大概就是他們的通關文牒了。在西遊記的原著中，通關文牒唐僧一直隨身攜帶，每到一個國家，就需要當地政府，皇帝首相，給予通關文戳，所以說通關文牒見證了師徒一行東渡西行的壯舉。
西遊記是一部神話著作，神仙妖怪都是作者文學發揮的形象，但是故事是基於一個真實的歷史改編的。歷史上真的有一個玄奘和尚，在他有生之年，玄奘西行求取真經，但是他沒有孫悟空豬八戒這一衆神仙弟子，隻身一人踏上了求取真經之路。印度是佛教的發源地，也是歷史上玄奘和尚的目的地。一路上從東土西行印度，這在地圖上也是找得到根據的。而一路上雖然艱辛，但是玄奘和尚受到了各個國家的禮遇，除了他一心向佛的虔誠以外，也是因爲他的通關文牒，所以皇帝們對他禮遇有加也是情理之中的，這也是一種外交禮節。
西遊記中的唐僧一行人，路經了幾十個國家，但是歷史上的玄奘，真實途徑了128個國家，這都記載在他所著的《大唐西域記》中。持有唐朝頒發的通關文牒的玄奘法師，其身份很是尊貴，相當於國家名義派出的外交使節。
當時的大唐乃是中國歷史上最鼎盛繁華的一個朝代，無論是經濟還是文化，都處於世界的巔峯地位，受到周邊國家的敬仰和朝拜。所以持有大唐通關文牒的玄奘法師，在路經其他國家的時候，受到了各國的禮遇也是不言而喻的。那到底通關文牒上寫了些什麼呢?相信當年的科技沒有這麼發達，應該是以介紹信的形式，介紹玄奘法師的此行目的，讓一路上的國家不要難爲他吧。
