南明爲何只存在這麼短的時間呢，這是很多讀者都比較關心的問題，接下來就和各位讀者一起來了解，給大家一個參考。
明朝自南京建都，成祖遷都北京歷經十七帝(還有一說十六帝，不算嘉靖帝之父)，到崇禎滅亡。其實明朝並沒有因此而滅亡，而是在南方衍生了南明政權，雖然短暫但也有所作爲。
崇禎時期內憂外患，南方有農民起義，關外有女真大軍，在經歷薩爾滸之敗後，明朝岌岌可危，崇禎中期就有大臣勸諫讓朱由檢派太子去南京監國，如若北京傾覆大明還有江南半壁江山可以穩定基業再徐圖恢復北上，但是崇禎並沒有採納原因有兩個一：宋室南遷之後各種委曲求全，之後也被蒙古吞併。二：崇禎是個帝王心術極其深沉的人，唐朝時安史之亂，李隆基丟失長安被迫逃亡四川，逃亡途中他兒子在西北稱帝把他廢成太上皇了，崇禎絕不允許被自己的兒子篡位，重蹈李隆基的覆轍，就沒派太子去監國。纔有的後來的煤山之變。
明朝在北京滅亡以後，天下並沒有正統的明皇室後裔了，泰昌皇帝生有七子，夭折五子，活下來的兩個全都當了皇帝，天啓皇帝沒有子嗣，崇禎皇帝因爲皇子並沒有外遷在北京城破之時都已死去，民間流傳的朱三太子全是居心不正者假冒的。所以明朝最後三個皇帝泰昌，天啓，崇禎，這三個並沒有皇裔，再往上推就就是各個皇室宗親了，因爲朱元璋對自己子孫定下的制度就是鼓勵多生，比如弘治年間，慶城王就生了九十四個子女，孫子就有一百六十三人，這還只是這一個時期的，朱姓子孫通過這276年的繁衍到了明末就有一百多萬生下來就有俸祿的朱姓子孫，這就導致南明政權成立之時隨便拉一個姓朱的都說是明室正統。
首先成立的是弘光政權，他是所有南明政權之中最接近正統的，他是泰昌皇帝的侄子，昏庸無能，僅八個月就被清軍攻破。弘光皇帝剛死隆武就稱帝，他是朱元璋第二十三個兒子的後代，這個就很荒唐，一年後被俘，絕食而亡。之後永曆皇帝即位，他是弘光的弟弟，他是南明最有作爲的皇帝，在位15年，抗清在南明取得最好成績，期間一度被以爲是可能收復河山的皇帝，他還給恢復建文帝，景泰皇帝，靖難所殺的方孝孺，齊泰，以及朱元璋冤殺的開國功臣馮勝，傅友德的名號，這些都是前面皇帝所不敢做的，但是最後被吳三桂用弓弦絞死在緬甸。南明至此就滅亡了，總共也才經歷了18年。
南明之所以短暫，他不像晉朝與宋朝一樣南遷之後皇族中樞的權力依然穩固，而且他們讓誰稱帝是比較隨便的，皇帝都是所擁護者的傀儡，還有就是大臣也不統一，禍害明朝的東林黨，閹黨到南明繼續作祟，以鄭芝龍爲代表的權臣一派，這些人使得張煌言，史可法這樣的功臣無用武之地，以馬士英爲首的閹黨繼續作威作福，禍害百姓，皇帝也無法干預，以錢謙益爲首的東林黨投降清廷，這些人也使得南明百姓對朝廷極其失望。明末三傑張煌言，李定國，鄭成功，基本都是一邊對抗內部，一邊使勁抗清。
