在古裝影視劇中，我們經常看到兩軍交戰，先由大將出馬，提升一下士氣，如果打不贏就鳴金收兵，實在沒辦法的情況下就高掛免戰牌，這種現象在《三國演義》和《水滸傳》中都有表述，問題是這樣能起到多大的作用呢?
其實免戰牌是一種向敵人宣佈停戰的牌子，相當於交通中的信號燈。比喻停止爭鬥，辯論等活動的一種要求。指的是以後再來打，今天不打的意思。由於古人重守承諾，而高掛免戰牌的一方肯定有比較強的防禦工事抵抗敵人的進攻，一旦掛出免戰牌對方一般都不會死磕的，直到對方摘掉牌子纔會再次攻擊。
從理論上來講，古代打仗是雙方紮好營盤，約定好決戰時間，然後決一生死，一般雙方都覺得勢均力敵的話，基本都會願意決戰，因爲這樣可以縮短戰爭時間，減少戰爭消耗。但更多時候，弱勢一方自認爲戰力不足或者有其他戰略目標的時候，就會拒絕出戰。所以高掛免戰牌的一方自然拒絕出戰。
躲到營盤裏之後，高掛免戰牌的一方會在營盤周邊插滿鹿角，再配上雄厚的兵力防禦，在敵我雙方兵力相當的情況下強攻是無法奏效的。比如劉備東征東吳的時候，東吳大將陸遜帶的軍隊要比劉備的多，但就是龜縮不出，劉備拿他沒任何辦法，只能乾耗着。同樣諸葛亮北伐的時候，司馬懿帶領大軍就是縮頭不出，任諸葛亮計謀百出，也拿他沒脾氣。
所以要想打破這種龜縮戰術，古人想了很多辦法，比如夜襲，圍困，斷水斷糧或者幹錯繞行從後方攻擊等方式方法。當然防守一方自己要把營盤弄得像鐵桶一樣，滴水不漏，嚴防敵人的偷襲。所以司馬懿看到諸葛亮扎的營寨之後，仰天長嘆，這真是“天下奇才”。當然也有人能強攻下來，在我國軍事史上依靠蠻力打破敵人營寨的只有一個人，這就是霸王項羽。
那麼歷史上有沒有免戰牌呢?具體是沒有的，但有類似的。
比如明朝時期的“靖難之役”，朱棣在攻打濟南的時候遇到一個讓他很無奈的人，這個人就是鐵鉉。在朱棣的猛攻之下，鐵鉉一時抵擋不住，於是掛了“免戰牌”。
這個免戰牌很特殊，上面不是免戰二字，而是太祖高皇帝之靈位這幾個字，鐵鉉又將朱元璋畫像懸掛城頭，在城牆各個方向都放幾張，搞得朱棣根本不敢下令開炮，畢竟他起兵的基礎是清君側，已有不忠之嫌，現在要是敢炮轟朱元璋的靈位畫像，簡直坐實了他不孝不忠之名，輿論基礎都沒了。
朱棣最終只能退兵而去，因爲濟南城有鐵鉉這個難啃的骨頭，朱棣之後南征也沒有從濟南經過。
這個“免戰牌”顯然不是因爲雙方不想打，而是因爲朱棣沒法打，事實上，在謀戰盛行以後，影視劇中那種一掛免戰牌雙方就收兵的情況是不可能出現的，要說可能出現，也只有之前的義戰階段。
西周及春秋的義戰在我們看來簡直如同兒戲，跟打羣架似的，首先雙方開戰前要約定好時間、地點，然後到了那一天，雙方的軍隊開到約定地點，各自結成方陣，進行廝殺。當一方潰敗以後，他們就會逃跑，敵人當然會追，但是當對方跑出五十步以後，就不能再追了。
