中國古代有很多的稱呼，對於最高的統治者，我們稱爲皇帝。對皇帝的正妻稱爲皇后，他們的母親稱之爲太后，其他的妃子就有不同的稱謂。而在妃子當中，除了皇后之外，還有皇貴妃。她們兩者之間有多大的差別呢?實際上的地位又有什麼樣的不同呢?
皇后是後宮之主，也就是說皇帝平時忙着公務處理，她就掌管這些後宮女人。只要有誰不守規矩，就可以進行懲罰。而且皇后享受的待遇和其他人不一樣，就比如說，她會接受衆多妃子們的朝拜，就像是皇帝面對大神們一樣。
而且妃子享受的待遇也比較好，甚至說冊封的過程也十分複雜。她們出行使用的轎子穿的禮服，都有很大的差別。最主要就是皇后生的孩子才能夠成爲嫡長子，只有她的兒子在以後纔有機會繼承皇位。
不僅如此，她的權力也是特別的大，皇帝可以不喜歡皇后，但是被寵幸的妃子，她們也不可以做出過分的事情。甚至說不可以危及到皇后的地位，否則皇后就可以按照宮中的規則處罰她，甚至可以打壓她，妃子連抱怨的機會都不可能有，否則就是以下犯上。
貴妃就相當於第二把手，也就是說皇后不在的時候，所有的事情都需要聽取皇貴妃的。但是她的地位也不及皇后，而且這個名稱在明朝時期才真正出現，之前是不存在的。如果皇貴妃很受寵愛，那麼她們可以排到皇后的後面。但是就算是這樣，皇帝也不會主動廢后，不光是寵愛程度的問題，更多的是政治方面的原因。
如果後門沒有子嗣還好，但如果她有兒子的話，那麼廢后會影響國家的發展。說不定這件事情做完之後，她的兒子就會騎兵，無法這樣對國家的發展十分不好。而且兩者在很多地方都有很大的差別，她們的朝服朝冠上所佩戴的垂珠，就有很大的不同，皇后有302顆，而皇貴妃只有192個。
而且皇貴妃出現的時期一般都是在喪期，也就是先皇后去世的時候。這時他不想立新的皇后，也不想後宮沒有人掌管，所以這時他就會在衆多嬪妃當中，選一個人作爲皇貴妃，暫時打理後宮之事。
有的時候皇帝的一些妃子，或是新皇帝生前的一些非常寵愛的妃子。在她們死後，對她們加封的一種稱號。這是表達皇帝對於她們的思念之情，就比如說那時的乾隆非常喜歡令妃，就把她追封爲了皇貴妃。所以說兩者之間最本質的差別可能就在於一個是正妻，一個是妾室。
