三公九卿(sān gōng jiǔ qīng)據史記記載“聞古之聖人，不居朝廷，必在卜醫之中。今吾已見三公九卿朝士大夫，皆可知矣。試之卜數中以觀採。”三公是中國古代最尊顯的三個官職的合稱。周代已有此詞，西漢經文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以爲三公指司馬、司徒、司空，古文經學家則據《周禮》以爲太傅、太師、太保爲三公。西漢初承秦制輔佐皇帝治國者主要是丞相和御史大夫。另有最高軍事長官太尉，但不常置。從武帝時起，因受經學影響，丞相、御史大夫和太尉也被稱爲三公。西漢時九卿是列卿或衆卿之意。先秦文獻中有三公九卿之說，但秦並沒有這種制度，西漢初也不見九卿名稱。漢武帝以後由於儒家復古思想的影響，人們就以秩爲中二千石一類的高官附會成古代九卿。
夏朝時即設三公九卿(《禮記》：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“設四輔及三公，不必備，惟其人。言使能也。”)。殷亦三公九卿。(伊尹曰：“三公調陰陽，九卿通寒暑。”)。周以太師、太傅、太保爲三公(《通典·職官一》)，也有的說三公爲司馬、司空、司徒(《韓詩外傳》曰：“三公之得者何?曰司馬、司空、司徒也。司馬主天，司空主土，司徒主人。)，以少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空爲九卿。
秦變周法，置左右丞相，無三公官(荀悅曰：“秦本次國，命卿二人，是以置左右丞相，無三公官。”)。秦朝以丞相取代三公，天下之事皆決丞相府。又設太尉管理軍事、御史大夫(掌邦國刑憲、典章之政令，以肅正朝列)，爲丞相副手。
三公
丞相，政府最高行政長官，有一個祕書處十三曹，下轄九卿。
太尉，最高軍政長官，負責管理全國軍事事務，但他平時沒有軍權，戰時也要聽從皇帝的命令，而且要有皇帝的符節才能調動軍隊，軍權實際上也是掌握在皇帝手裏。
御史大夫，主要管理記事，其地位相當於副丞相，主要職責是管理圖籍、奏章，監察文武百官。御史大夫下設御史中丞，駐在皇宮;侍御史，彈劾中央和皇宮一切事;監御史，中央派到地方各郡負責監督郡守的御史。
九卿
九卿是指古時中央政府的多個高級官員，指官位很高的人。秦漢時期的卿，不一定是九個人，九卿言其官職完備。
奉常，掌管宗廟禮儀，地位很高，屬九卿之首;
郎中令，掌管宮殿警衛;
衛尉，掌管宮門警衛;
太僕，掌管宮廷御馬和國家馬政;
廷尉，掌管司法審判;
典客，掌管外交和民族事務;
宗正，掌管皇族、宗室事務;
治粟內史，掌管租稅錢穀和財政收支;
少府，掌管專供皇室需用的山海池澤之稅及官府手工業。
