《祭侄文稿》，亦稱《祭侄季明文稿》。朱關田《中國書法史·隋唐五代卷》謂：《祭侄文稿》“書之奇絕，論者以爲《蘭亭序》之後惟此爲高，故有‘天下第二行書’之譽”。
顏真卿公元758年(約50歲時)所書的《祭侄文稿》與晉代王羲之的行書《蘭亭序》(書於公元353年作者約50歲時)、宋代蘇軾的行書《黃州寒食帖》(書於公元1082年作者約45歲時)並稱爲“天下三大行書”法帖。亦系中華十大傳世名帖之一。上述三大行書法帖，因其辭、書皆佳，且均爲文稿稿草，情切意真。曹寶麟謂：“他們正是在無心於書的創作狀態下任情恣性地揮灑，纔不期而然地達到了最佳的感人效果”，天下三大行書，“這一推崇世無間言”。
版本
《祭侄文稿》傳世有二：一是停雲館所刻祭侄文稿，有陳繹曾、陳深、文徵明三跋，與清卞永譽《式古堂書畫匯考》所載相同;二是墨跡本，明張醜《清河書畫舫》雲，《祭侄文稿》定當以鮮于樞、張晏跋尾本爲真跡。
徐邦達《古書畫過眼要錄·晉隋唐五代宋書法》謂：“明文氏《停雲館帖》所刻一本，與此不同，當是僞跡。”
概述
安史之亂，顏真卿堂兄顏杲卿任常山郡太守，賊兵進逼，太原節度使擁兵不救，以至城破，顏杲卿與子顏季明先後罹難，所以文中說“賊臣不救，孤城圍逼，父陷子死，巢傾卵覆”。事後顏真卿派長侄泉明前往善後，僅得杲卿一足、季明頭骨，乃有《祭侄文稿》之作，時年魯公五十歲。評論書法作字、向有字如其人之說。魯公一門忠烈，生平大節凜然，精神氣節之反應於翰墨，《祭侄文稿》最爲論書者所樂舉。通篇使用一管微禿之筆，以圓健筆法，有若流轉之篆書，自首至尾，雖因墨枯再醮墨，墨色因停頓起始，黑灰濃枯，多所變化，然前後一氣呵成。
《祭侄季明文稿》既是起草文稿，其中刪改塗抹，正可見魯公爲文構思，始末情懷起伏，胸臆了無掩飾，當是存世魯公手書第一名墨跡。
作品內容
原文釋文
維乾元元年歲次戊戌九月庚午朔三日壬申①，第十三叔、銀青光祿夫、使持節、蒲州諸軍事、蒲州刺史、上輕車都尉、丹楊縣開國侯真卿②，以清酌庶羞，祭於亡侄贈贊善大夫季明之靈口③：
惟爾挺生，夙標幼德。宗廟瑚璉，階庭蘭玉。每慰人心，方期戩穀④。何圖逆賊閒釁，稱兵犯順。爾父竭誠，常山作郡。餘時受命，亦在平原⑤。仁兄愛我，俾爾傳言。爾既歸止，爰開土門。土門既開，兇威大蹙。賊臣不救，孤城圍逼⑥。父陷子死，巢傾卵覆。天不悔禍，誰爲荼毒?念爾遘殘，百身何贖⑦?嗚呼哀哉!
吾承天澤，移牧河關。泉明比者，再陷常山。攜爾首櫬，及茲同還⑧。撫念摧切，震悼心顏。方俟遠日，卜爾幽宅。魂而有知，無嗟久客。嗚呼哀哉!
尚饗⑨。
文字釋讀
“祭於亡侄贈贊善大夫季明之靈口”句：“季明之靈口”的“口”表示字不識。一釋作“曰”字，一釋作“今”字。
“惟爾挺生，夙標幼德”句：“夙標幼德”的“幼”字，一釋作“劭”字，劭，高尚美好之意。
“攜爾首櫬，及茲同還”句：“及茲同還”的“茲”字，一釋作“竝”字，即“並”。漢許慎《說文解字》卷十“竝”：並也。從二立。一起。顏真卿《祭伯父文稿》(《祭伯父豪州刺史文》)有“脫於賊手，並得歸京”句。
釋文簡注
按：鑑於書法欣賞，採取簡注方式對文稿進行註釋(對可以通過內鏈進行閱讀的詞條予以省略)。
①維乾元元年……三日壬申：“乾元”，爲唐肅宗李亨年號。“乾元元年”，即公元758年。
②第十三叔……丹楊縣開國侯真卿：“第十三叔”，顏真卿在從兄弟十五人中排行第十三。“銀青光祿夫”闕“大”字，應爲銀青光祿大夫。“蒲州”，地名。“丹楊縣”，地名。742年(唐天寶元年)丹楊郡移置潤州(今鎮江)，同時改曲阿縣爲丹楊(陽)縣。
③以清酌庶羞……季明之靈口：“庶”，各種;“羞”，通饈，食物。“庶羞”，指各種食物。
④惟爾挺生……方期戩穀：“挺生”：挺拔生長，亦謂傑出。“夙標劭德”，夙標，《晉書·王敦桓溫列傳》：“韞文武之奇才，見賞通人，夙標令譽。”“階庭蘭玉”：喻能使門楣光輝、有出息的子弟。《晉書·謝安傳》：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”
⑤何圖逆賊閒釁……亦在平原：“閒釁”，“閒”同“間”，亦作“間釁”。伺隙;乘隙。《文選·張衡〈東京賦〉》：“巨猾閒釁，竊弄神器。”薛綜注：“閒，候也;釁，隙也。”“常山”即常山郡(治所在今河北正定縣);“平原”即今山東德州陵縣。
⑥仁兄愛我……孤城圍逼：“歸止”，止：助詞。《詩.齊風·南山》：“既迴歸止，曷又懷止。”“爰開土門”：爰，乃，於是。土門，今河北井陘，唐時爲戰略要地。“蹙”：緊迫。
⑦父陷子死……百身何贖：“遘”;遭遇。
⑧嗚呼哀哉……及竝同還：“河關”：河，黃河;關，指蒲津關。二者合稱，指蒲州。顏真卿時任蒲州刺史。顏真卿在《蒲州刺史謝上表》中說：“此州之地，堯舜所都。表裏山河，古稱天險。”“比”;親近。“櫬”，《說文解字》棺也。“首櫬”指盛裝季明首級的棺木。
⑨撫念摧切……尚饗：“撫念摧切”，撫念：悼念。摧切：傷痛摧心深切。
原文(含塗乙字)
維乾元元年、歲次戊戌、九月庚午朔、三日壬申。第十三(原書“從父”二字圈去)叔，銀青光祿(脫“大”字)夫、使持節、蒲州諸軍事、蒲州刺史、上輕車都尉、丹楊縣、開國侯真卿。以清酌庶羞祭於亡侄贈贊善大夫季明之靈曰。惟爾挺生。夙標幼德。宗廟瑚璉。階庭蘭玉。(下圈去“方憑積善”四字)。每慰人心。方期戩穀。何圖逆賊閒釁。稱兵犯順。爾父竭誠。(原有被塗去二行四字)。常山作郡。餘時受命。亦在平原。仁兄愛我。(下圈去一“恐”字)。俾爾傳言。爾既歸止。爰開土門。土門既開。兇威大蹙。(下圈去“賊臣擁衆不救”六字)。賊臣不(原一“擁”字圈去)救。孤城圍逼。父(下圈去一“擒”字)陷子死。巢傾卵覆。天不悔禍。誰爲荼毒。念爾遘殘。百身何贖。嗚乎哀哉。吾承天澤。移牧河關。(下圈去“河東近”三字)。泉明(原書“東之”二字圈去)比者。再陷常山。(下圈去一字)。攜爾首櫬。及茲同還。(下圈去“亦自常山”四字)。撫念摧切。震悼心顏。方俟遠日。(下及邊圈去五字)。卜爾幽宅。(下圈去一字)魂而有知。無嗟久客。嗚呼哀哉。尚饗。
創作背景
《祭侄文稿》又稱《祭侄季明文》，顏真卿書，時年五十。此文稿追敘了常山太守顏杲卿父子一門在安祿山叛亂時，挺身而出，堅決抵抗，以致“父陷子死，巢傾卵覆”(《祭侄文稿》)，取義成仁，英烈彪炳之事。祭悼其侄顏季明更見疾痛慘怛，哀思鬱勃。顏季明，即顏杲卿第三子，顏真卿堂侄，當年其父揭旗反正，與顏真卿共同聲討安祿山叛亂時，正是由他往返於常山、平原之間傳遞消息，使兩郡聯結，形成犄角之勢，齊心效忠王室。其後常山郡失陷，季明橫遭殺戮，正當英年，且歸葬時已失身軀，僅存頭顱。所以，顏真卿援筆作文之際，撫今追昔，縈紆忿激，血淚交進，悲憤交加，情不能自禁。顏真卿此文，正義凜凜，有不忍卒讀之感，故黃庭堅《山谷題跋》說：“魯公《祭侄季明文》文章字法皆能動人。”
