秦漢之際的亂世，對此時的天下蒼生來說，自然是一場慘痛浩劫;而對潛伏於草莽之中的龍蛇英雄們來說，卻是他們攪動風雲的大好機遇。由於始皇帝削平六國之後，將各國貴族或是藉故誅殺、或是強遷到咸陽安置，給了陳腐的舊貴族勢力以毀滅性打擊，使得秦末起事的各路義軍中，民間出身的豪強佔了很大部分比例。最後奪取天下的劉邦和他麾下的豐沛軍功集團，自然是這其中最典型的代表。
無論是屠狗的屠戶樊噲、吹鼓手出身的周勃、乃至基層小縣吏蕭何和曹參之流，本來在天下太平時是絕對沒有青雲直上的機會的，他們的潛能只有在這個大時代風雲的激盪下才能盡情展露出來，當然更重要的是他們跟對了一個帶頭大哥，並且在他的統領下笑到了最後，這才有了這個奇蹟般的“豐沛人才井噴現象”。很多人都知道他們這個集團的大哥劉邦是沛縣民間混混，後來混成了秦朝基層斗食小吏，並藉此結交了各方人脈，這才有了後來拉起這幫子弟兵的機會。不過其實劉邦在沛縣的地下世界中不過是個小角色，那時這裡真正話事的大佬叫王陵。
和家裡不過是鄉間小地主的劉邦不同，王陵家族在沛縣勢力極大，他本人英武豪邁，少年時就是本縣遊俠兒們心中的偶像，其聲名遠播整個淮泗一帶。劉邦早年混社會時也試圖投奔這位家鄉大佬，不過王陵覺得此人誇誇其談、過於油滑，所以雖然和他交遊卻從心底裡瞧不上他。後來天下義軍蜂起時，劉邦投奔了西楚項氏，王陵也起兵佔據了南陽一帶。在之後的劉項相爭中，王陵佔據的地盤地處南北要衝，成了雙方爭相拉攏的物件。
當然王陵最後選擇的還是自家鄉黨一方，惱羞成怒的項羽捉住了王陵的老母，意圖強迫他歸順自己，遭拒絕後直接將老人烹殺，但這一殘暴行徑反而促使王陵成為了征討項羽的急先鋒，為劉邦平定天下立下了不少功勞。不過漢初分封功臣時，劉邦對這位昔日追隨的大哥始終有點心結，壓了他一把，所以他也是最晚一批封侯的功臣之一。 晚年的劉邦對王陵的德行能力其實還是很認可的，在對呂后交代後事時，認為王陵可以在蕭何和曹參之後，繼任大漢丞相，不過他又認為王陵性格有點憨直，不能獨自為相，需要安排圓滑的陳平來作為他的搭檔。
劉邦能成就大業就在於他既有識人之明、又有用人之量，在對待王陵這位特殊故人上也充分體現了這一點。而王陵也的確沒有辜負皇帝最後的信任，在呂后專權的日子們，他竭力抵制其破格任用呂氏宗族子弟為王的企圖，後來被呂后罷相併任命為有職無權的太傅，他乾脆拒絕就任、整整八年閉門不出，最後病逝於家中。王陵的一生剛強正直，確實有大俠風範，不是那種只知好勇鬥狠的遊俠惡少可比。
