在北宋歷史上，有一位身世十分曲折但離奇的太后，卻很少為後世所知，但她卻是南宋功不可沒的一大人物。她兩度垂簾聽政，卻一心只為宋朝皇室，是比呂后、武則天、慈禧要善良百倍的攝政太后，她就是元佑太后孟氏。
孟氏是宋哲宗趙煦的皇后，十六歲被選進宮，是哲宗祖母高太皇太后和嫡母向太后親自選定的皇后。然而孟氏雖貴為皇后，卻並不受寵，哲宗寵愛的是劉婕妤。一日，孟皇后之女福慶公主突發疾病，由於藥石罔效，孟氏之姐便偷偷將道士治病的符水帶入宮中為公主治病，但宮中嚴令禁止符水之事，孟氏此舉被發現了，說明原委後，哲宗並沒有怪罪，但公主還是去世了，孟氏的孃家人又做法為公主祈福，劉婕妤卻趁機誣告孟氏意圖詛咒皇帝，還偽造宮女證詞。孟氏有口難辯，因此被廢，被送到瑤華宮做女道士，號玉清妙靜仙師。
後來哲宗病逝，其弟趙佶繼位，是為宋徽宗。宋徽宗為了坐穩皇位，需要以向太后為首的舊黨的支援，孟氏也因此被複位，尊為元祐皇后。向太后死後，舊黨被徽宗剷除，孟氏因此又再度被廢，重回瑤華宮。
靖難之役後，宋徽宗、宋欽宗父子以及一大批皇室被金人所俘，孟氏卻倖免於難，另外一位倖免者就是徽宗九子康王趙構。金國曾強行立北宋宰相張邦昌為"偽楚"皇帝，孟氏因此又被尊為皇太后，並垂簾聽政。金兵走後，張邦昌遜位還政於趙構，是為宋高宗，南宋因此建立，孟氏依然被尊為元佑太后，只是不再垂簾聽政。
高宗成為南宋開國皇帝后，曾遭遇苗劉兵變，被迫退位給年僅三歲的皇太子趙旉，是為宋簡宗。由於新帝年幼，孟氏再度垂簾聽政，擔起南宋朝政。
孟氏為穩定南宋政權，曾兩次垂簾聽政，是建立南宋的重要人物之一，她雖曾兩次遭北宋皇室拋棄，卻並沒有因此而記恨宋朝皇室，當權期間也十分仁厚賢明，並在必要的時候主動歸政，是一位極其仁德的太后。
