在劉邦版“建國大業”中，“三傑”蕭何、張良和韓信的作用居功至偉，蕭何主抓後勤保障，張良負責出謀劃策，韓信則專職統兵作戰。說到韓信，的確是歷史上不世出的軍事天才，在戰場上可謂用兵如神、算無遺策，其中攻滅趙國一役尤其能體現出其高超的技戰術水平。
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趙國原為戰國七雄之一，最終亡於秦王嬴政，秦末漢初短暫復國。這個國家不僅地廣人稠、兵強馬壯，而且佔據河北、控扼黃河，軍事地位非常重要，是楚漢兩家爭霸的必取之地。劉邦棋先一著，於漢王三年(前204年)派大將韓信、張耳經井陘口東取趙國，趙王歇與相國陳餘聞訊，親帥大軍號稱20萬在井陘口布陣，抵禦漢兵。交戰之前，廣武君李左車向陳餘建議，由他率兵從小道抄襲漢兵的運糧車隊，斷絕他們的糧草供應，而陳餘可以“深溝高壘，堅營勿與戰。”這樣，漢兵進退失據，飢困交加，不出十天必然大敗，而且李左車信誓旦旦的宣稱，如果採用此計，“西將之頭可致於戲下”，但如果不這樣做，趙國命運堪危。
按說此計陰狠毒辣，確屬絕妙高招，然而卻被驕傲自大的陳餘斷然拒絕。陳餘認為韓信勞師遠襲，兵困馬乏，而自己則在家門口作戰，大可以逸待勞，輕鬆打垮漢軍。並且，陳餘內心處也極看不起韓信，認為這個曾接受“胯下之辱”的傢伙根本就不是他的對手，憑藉著自己的兵強馬壯，輕鬆地動動小指頭就能捏死對手。陳餘要為自己的傲慢輕敵付出慘重的代價。
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韓信懸著一顆心度過險境，靠近井陘口布陣並向趙軍下戰書。為迎接到來的戰鬥，韓信做了兩個戰略部署：主力先鋒部隊背靠泜水佈陣，迎接趙軍的進攻;另選輕騎兵2千人從小道偷襲趙軍營寨，乘兩軍主力交戰之際，佔領敵方的老巢。針對後者，眾將士並無異議，但對前者難以理解，意見紛紛，在他們看來如同兒戲，幼稚萬分、危險萬分。面對異議，韓信盡露“一意孤行”的霸氣，堅決不為所動，眾將力爭無果，只能心中罵著娘接受軍令。
決戰之日，韓信、張耳親帥先鋒部隊背水作戰，吹吹打打向趙軍發動進攻。陳餘一看到韓信佈陣之法，馬上做出一個自認為高明加三級的判斷：韓信屬於業餘加三級的統帥，如此佈陣，純屬作死!陳餘心裡樂開花，馬上派兵迎擊，大戰良久，漢軍佯裝不敵，開始後撤，後撤途中還丟下大量的軍需品當誘餌。趙軍嚐到了甜頭，更是傾巢出動全力進攻，漢軍繼續後撤，終於達到泜水邊上，背後已是滔滔河水，此時已無退路，只能抱著“進著生、退者死”的心態拼死反擊。
吃糧的碰到玩命的，趙軍即使戰鬥力再強也扛不住，紛紛後撤，結果還沒到大營就傻了眼：老巢被端，“壁皆漢赤幟”!原來漢軍的2000輕騎兵乘兩軍主力交戰之際，“馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。”趙軍不明就裡，以為老巢被端，趙王自然也被漢軍抓獲，於是大敗虧輸、四散奔逃，像決堤的洪水般任憑誰也攔不住。見此情形，漢軍乘勝追擊，最終“大破虜趙軍，斬成安君於泜水上，禽趙王歇。”
憑藉背水之役，韓信一戰“封神”，成為眾將士頂禮膜拜的偶像。在慶功會上，“稀裡糊塗”贏得戰鬥的眾將士紛紛向主帥提出心中的疑問：我們是怎麼贏得?韓信滿臉的傲驕，緩緩道出其中原委：
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信曰：“此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’?且信非得素拊循士大夫也，此所謂‘驅市人而戰之’，其勢非置之死地，使人人自為戰;今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎!”
此言一出，眾將皆歎服，視韓信為“神人”，從此對韓信的崇拜真可謂“猶如滔滔江水連綿不絕，又如黃河氾濫一發不可收拾”。
如此看來，韓信之所以能贏得背水一戰，歸根結底還在於他對人性的洞悉。求生欲是人的天性，處於生死一線的“懸崖邊”，在退無可退的情況下，人心底往往能激發出強大的求生潛力，這潛力一旦爆發，往往效果驚人。韓信知己知彼，明白在敵我力量懸殊的情況下，要想求生求勝，唯一能做的便是激發出每個將士心中的求生欲，並將這種求生欲轉化為戰鬥力，不僅自保，還要變守為攻，克敵制勝。他成功的做到這一點，取勝自然也在情理之中。
這便是所謂的“兩強相爭，勇者勝”，韓信的取勝之道，莫過如此。
