相信大家對《白蛇傳》都不陌生，當然對拆散許仙和白娘子的罪魁禍首法海和尚更是痛恨到咬牙切齒，雖然《白蛇傳》被很多人都認為是個神話傳說，然而歷史上還真有法海這麼個和尚，只不過他卻是替他人背了一身黑鍋。吳郡陳謙的《訥庵隨筆》裡面有說：“餘考法海，金陵人，見顏魯公《湖州烏程縣杼山妙喜寺碑》”。
又清末明初編纂的《丹徒縣誌摭餘》記載：“法海洞在京口金山，原臆其為裴頭陀棲隱之地。然法海之名見於稗說，女孺皆知。丹徒縣誌及金山諸寺‘方外’一門獨佚其人……又楊秉把《雜錄》雲’繆雪莊(謨)有《題法海禪師像傳》。”
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唐朝李華的《潤州鶴林寺徑山大師碑銘》中也說，法海是徑山大師(俗姓馬，名元素，延陵人)的同門師弟，他們都是南京牛頭山威法師的傳法弟子，這一輩的僧名都帶個“法”字。
民國時期出版的《人名大詞典》中“法海”條目也寫道：“法海，丹陽張氏子，字文允。少出家於鶴林寺，該通外學，圓入一性，擅獨悟之名，剖不決之義……天寶中，預揚州法慎律師講肄，與曇一，靈一等同推為顏冉。復與杼山畫公為忘年交。”
如此總總，足可以證明歷史上確有法海這個人，他的俗名張文允，丹陽人，是唐玄宗天寶年間一個精通佛理的有道高僧。
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當然，今天我們並不是來證明歷史上到底是否有過法海這個人，我們要說的是，其實法海是替另外一個老和尚背黑鍋的事。
明末馮夢龍編纂的《警世通言》裡面有個《白娘子永鎮雷峰塔》的話本，《白蛇傳》就是後來民間藝人根據這個話本改編而來的，法海的原型並非剛才提到過的那個法海，而是金山寺的祖師斐頭陀。
《金山志》上曾記載：“蟒洞，右峰之側，幽峻奇險，入深四五丈許.昔出白蟒噬人，適裴頭陀驅伏獲金，重建精藍。”
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宋朝詩人張商英也有詩道：“半間石室安禪地，蓋代功名不易磨，白蟒化龍歸海去，巖中留下老頭陀。”這首詩被製成楹聯，如今還掛在法海洞中。
說的是裴頭陀初來金山寺時，寺宇傾毀，雜草叢生，半山崖有一條白蟒蛇經常出來傷人，百姓不敢上山燒香，裴頭陀曾勇敢地與白蟒鬥法，將白蟒趕入江裡，他就指一節，立志修復古剎，在僧徒和周圍群眾的支援下，修寺蓋屋，重繼香火。
後來，在民間藝人的藝術加工下，法海和斐頭陀成了一個人，斐頭陀的事蹟被安在了法海的身上，因此，才造就了這麼一個被後世人既愛又恨，深入人心的角色出來。
