在公元1405年到1433年的29年裡,鄭和奉明成祖朱棣之命,7次下西洋,先後到達非洲、亞洲的30多個國家和地區。鄭和為什麼下西洋?個人認為鄭和29年時間裡7次下西洋的目的是階段性的。
鄭和前三次下西洋的目的有三個:
一、尋找傳說中逃往海外的朱允炆。朱棣是通過謀反坐上皇位的,當朱棣大軍攻破南京城時,建文帝朱允炆已經下落不明,為此朱棣多次派人四處祕訪朱允炆的下落,鄭和就是其中的一個,為了尋找朱允炆,鄭和不但下了西洋,前三次還去了日本。
二、鎮撫海外,炫耀國威。在15世紀,世界上還少有像鄭和船隊那樣大規模的船隊,船隊所展示出來的軍事實力完全可以震懾國外。
三、擴大海外貿易。史實表明,鄭和和所到之處的居民展開了很多的經濟貿易,並且取得了 很好的成效。
鄭和後四次下西洋的目的:探險、開闢新的航路。不同於鄭和前三次只到了東南亞、南亞各國,後四次鄭和是向東亞以西的未知世界探訪,可見,後四次的根本目的已經改變。