共和體制是確保羅馬社會的穩定和諧， 促進羅馬不斷髮展的基石。但是共和國晚期，“廉恥心或法律，制度或國家對於暴行都失去了約束力”，能夠統治羅馬的只有蘇拉、凱撒這種強權人物。凱撒死後，羅馬群龍無首，迫切需要又一個鐵腕人物來穩定形勢， 屋大維恰好具備成為這個鐵腕人物的基本條件。
屋大維具有良好的家庭出身，其祖上多是顯赫的貴族，並擔任過各種官職，具有一定的影響力。他的父親曾擔任行政長官和馬其頓總督，政績卓著。他的母親是凱撒的姊妹優利婭之女，也正是因為這一層關係，凱撒才將屋大維收為養子。屋大維從小就認真勤勉地學習演說術、人文學科和希臘文化，積累了豐富的學識。他還曾受命為凱撒的騎兵隊長一年，並參加了凱撒與龐培的內戰， 後來被凱撒送阿波羅尼亞去接受教育和軍事技術訓練，並負責帕提亞的軍隊。這些鍛鍊磨礪了他的意志品格，讓他熟悉了軍隊，為日後開展軍事鬥爭奠定了基礎。
得知凱撒被刺的訊息時， 年僅十八歲的屋大維正在阿波羅尼亞學習。面對混亂危險的形勢，他沒有逃避或魯莽行事，迅速返回了羅馬。凱撒在遺囑中明確過繼屋大維為繼子並繼承其財產， 但他的親屬們因為懼怕凱撒的仇人而勸他放棄這一切，但他毅然接受了凱撒的過繼，改名蓋烏斯·優利烏斯·凱撒·屋大維亞努斯。這一果斷的決定為他贏得凱撒派的支援、戰勝共和派有著重要影響。因為元老院和軍隊中擁有大量凱撒的舊部，許多民眾也曾受過凱撒的恩惠，因此對屋大維的支援不遺餘力，這是他獨具的優勢。更為重要的是，屋大維的這一選擇是他步入政壇的標誌，也是贏得內戰的前提。
屋大維總是同士兵同甘共苦、進退與共，對待士兵既寬容仁厚，又要求嚴格。在穆提那的一次戰鬥中，屋大維軍團的旗手受了重傷，他便自己扛起鷹徽，鼓舞士氣。在腓力比之戰中，他身患重病，依然坐著肩輿，指揮作戰。在與綏克斯都·龐培的海戰中，他更是多次陷入險境，甚至“險些被敵人捉住”。此外，屋大維善於以阿格里帕等優秀的將領統帥軍隊、指揮作戰，以及以寬大的胸懷接納俘虜和叛變的士兵。這些都是他能夠取得軍事鬥爭的勝利的重要原因。
政績卓著也讓屋大維深得民心。公元前42 年，綏克斯杜·龐培切斷了海外對羅馬的商品供應，使羅馬糧價大漲，造成饑荒和混亂，讓屋大維受到了民眾的指責。他在安敦尼、雷必達的支援下，經過艱苦努力，最終打敗小龐培，“恢復了陸地上和海上長期以來被破壞了的和平”，贏得了人民的廣泛讚譽。隨後，他派人肅清了義大利和羅馬的盜賊，穩定了社會治安。獲得民眾的支援，贏得全義大利的擁護，進而利用羅馬國家的統一機構，既是屋大維提升自身實力的方法，也是他打擊對手的有力手段，這集中體現在他與安敦尼的較量中。
公元前37 年，安敦尼與埃及女王克拉奧帕特拉正式結婚， 並公開宣稱要把利比亞、腓尼基、敘利亞、西里西亞、阿美尼亞和尚未征服的帕提亞贈給埃及女王及安敦尼與她所生的子女。他的這些行為嚴重違反了羅馬的習俗，損害了羅馬人民的利益，激起了羅馬人民的強烈不滿。屋大維趁機對此大肆渲染。公元前32 年，屋大維將安敦尼的遺囑公佈於眾。安敦尼在遺囑中肯定了凱撒里昂的合法性，明確要將羅馬東部的省份傳給克拉奧帕特拉。這引起了羅馬人民的公憤，他們褫奪了安敦尼的一切職權，宣佈他為公敵。可以說，屋大維利用人心的背向為安敦尼鋪就了通往毀滅的道路。
屋大維在內戰中對各種政治勢力時而聯合、時而退讓、時而打擊，他同各個派別的關係都達到了翻雲覆雨的地步。屋大維是時勢造就的英雄，也是造就時勢的英雄，他贏得了內戰，並將羅馬帶入帝國時代，書寫了羅馬歷史和世界歷史的新篇章。
