彘是豬的別名，人彘，顧名思義，就是將人制成豬的一種酷刑。具體辦法是將人的四肢剁掉，耳朵弄聾，眼球挖掉，鼻子割掉，聲帶弄壞，頭髮剃掉，然後扔到廁所裏，遠遠看去象一頭豬在蠕動。影視劇《垂簾聽政》中，慈禧將麗妃製成了人彘，《山村老屍II色之惡鬼》中，華月媚將小蝶製成了人彘。《甄嬛傳》中甄嬛用人彘的故事把恐懼受此刑的富察貴人嚇瘋。實際上在真實的歷史上，有記載的只有三個人彘：戚夫人、王皇后、蕭淑妃。執行此刑的是大名鼎鼎的漢呂后與唐武則天這兩個狠角色。
戚夫人，為爭寵得罪呂后成史上第一個“人彘”
《史記·呂太后本紀》記載了史上第一個人彘，“斷戚夫人手足，去眼，烷耳，飲喑藥，使居廁中，命曰‘人彘’”。這個戚夫人是何許人呢?
戚夫人的父親名叫戚鰓，本是秦朝將領，劉邦起義時投降了劉邦，“至丹水，高武侯鰓、襄侯王陵降西陵”。戚鰓降劉後，很受劉邦重用，漢朝的禁衞軍之一“北軍”即由中尉戚鰓掌管，後來誅滅諸呂、還政於劉的正是這支部隊。劉邦稱帝后，戚鰓成為一百四十多名封侯者之一，史載“漢有戚鰓， 高祖戚夫人父，封臨轅侯”。
戚鰓有女，長得非常漂亮，長成後嫁與劉邦為妃，生子劉如意。於是戚氏家族又成了皇親國戚。戚夫人因為年輕、漂亮，家族是開國功臣，又生了皇子，於是有了非份之想，一是想當皇后，二是想立自己的兒子為太子，這與劉邦的元配夫人呂稚產生了你死我活的矛盾。而且這種矛盾是不可調和的，連具有大智慧的劉邦也犯了難。在內宮爭鬥中，呂后雖然老年色衰，但她的政治手腕是遠非戚夫人能比的。戚夫人能仰仗的，無非是自己的容貌與劉邦的寵幸。而呂后仰仗的卻是她在建國大業中的非凡貢獻與大臣們的支持，就連“商山四皓”這樣的隱士，也被她請出來輔佐兒子劉盈。要知道，商山四皓是劉邦都沒有請出來的。戚後的辦法只有一個，借寵求劉邦加封。但劉邦雖然寵幸戚夫人，但天下畢竟不是他一個人管理，還要徵得大臣們的擁護。令人犯難的是，大臣們是擁戴呂后的。
劉邦駕崩後，戚夫人成為案板上任呂后宰割的肉，為了報復戚夫人的奪寵，呂后先是把強迫戚夫人剃去頭髮去舂米，讓她一夜之間由受寵的嬪妃變成奴隸，戚夫人渴望得到兒子劉如意的營救，創作了《舂歌》：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝。”，呂后知道後，先是毒殺了十二三歲的劉如意，後把戚夫人製成了“人彘”而死。戚夫人想被救作歌，連奴隸也做不成了。
呂后獲得了報復後的快樂，想讓兒子共同分享“人彘”的快樂。沒想到劉盈看到母親的“傑作”後嚇得不輕，説道：“人彘之事，非人所為，戚夫人隨侍先帝有年，如何使她如此慘苦?臣為太后子，終不能治天下”。劉盈説“人彘”不是人能幹出來的事，其實是罵他的親生母親心腸太毒不是人。劉盈因嚇成病，病了一年多之後不久就死了。呂后雖然掌了大權，但也為她的殘忍付出了代價，呂后駕崩後，她的同宗後代被屠滅，殺戮的主力就是戚鰓曾擔任領導的“北軍”。
