1912年2月12日，清朝的最後一個太后，隆裕太后在養心殿被迫下達“清帝遜位”的詔書，延續了兩百多年的清朝就此落幕。
在此之前，擁兵自重的袁世凱多次面見並威脅裕隆太后，一邊要求召開皇族會議，逼迫隆裕太后“速定方針”“以息兵禍而順民心”，一邊宣傳法蘭西革命時，其皇族不肯順應民意而被送上斷頭台的典故。隆裕太后心裏明白，大清已經無兵可用，無友可助，而貴族大臣各有打算，只想在亂世中自保求全，甚至有很多人早就已經搬進了外國的租界。
隆裕太后只是慈禧的一顆棋子。她年輕時在慈禧姑母的安排下，嫁給光緒並當上了皇后，不過，光緒雖然過得窩囊、懦弱，但也容不下裕隆，認定她是慈禧的幫手。在能力上，隆裕庸碌無識，完全不如慈禧。慈禧去世時，繼位的溥儀年僅3歲，而裕隆太后已經41歲了，過了不惑之年，想學慈禧垂簾聽政，卻又力不從心。在受到袁世凱威脅時，隆裕太后竟然哭哭啼啼地説：“我母子二人性命，都在爾等手中，務要保全我們母子二人性命!”
在頒佈退位召旨的當天，隆裕太后帶着溥儀坐在朝廷之上，主持整個退位儀式。這一天袁世凱本沒有上朝，而是派了心腹參加，當近侍把此前擬好的退位詔書擺到裕隆太后面前時，想到大清朝在自己的手裏終結了，隆裕太后已經抑制不住悲痛，在朝堂之上痛哭起來，引得一眾老臣也抹起了眼淚，但卻已經無力迴天了。
袁世凱的心腹拿到退位詔書後，當着所有大臣的面宣讀完召旨，便三鞠躬退朝了，大清最後一次朝會便宣告結束了。大清史官惲毓鼎聽説了清帝退位的情景後，不無悲痛地説：“自來亡國，無如是之速者。”
第二天，隆裕太后像往常一樣早早地來到養心殿，正襟危坐，等着大臣們來朝見、議事，然而等到快11點鐘了，也沒有一個大臣前來。隆裕太后這才如夢初醒，恍如隔世一般，眼淚唰唰唰地流了下來，依舊問了一句“今天，都不上朝了嗎?”得到的迴應是“袁大人説了，以後都不用來上朝了!”裕隆太后這才回過神來，喃喃自語地説“我把大清朝、祖宗的基業都斷送了?!”
從此以後，隆裕太后就像是失去了魂一樣，鬱鬱寡歡，寢食難安。“斷送大清國”這個罪名讓她成了愛新覺羅家族的罪人，雖然她已經盡力了，還爭取了優待條件，但是愛新覺羅家族中沒人會原諒她。一年之後，隆裕太后病重不治，留在她身邊的只有幾個老臣和年幼的溥儀，臨終前她拉着溥儀的手，悲慼地説：“孤兒寡母，千古傷心，睹宮宇之荒涼，不知魂歸何所……汝生帝王家，一事未喻，而國亡，而母死，茫然不知。吾別汝之期至矣，溝瀆道途，聽汝自為而已。”
古人説，臨死之人，其言也真。隆裕太后臨死，大概也沒能自我原諒，反倒覺得自己被袁世凱騙了，甚至覺得死後都只能做一個沒有安家之處的遊魂，也卻對末代皇帝溥儀有着莫大的可憐和愧疚，畢竟溥儀的江山，被她弄沒了。
