在古代，掌握國家最高權力的通常是君主(皇帝)，爲什麼說“通常”呢?因爲皇權再大，也得靠軍隊作爲支撐，一旦君主不能有效掌控軍隊，那麼下場好的會像漢獻帝那樣做個有名無實的傀儡，運氣不好的，恐怕就要經歷城頭變幻大王旗了。可是君主身處宮中，不可能做到天天待在軍營裏守着自己的軍隊，但把軍隊完全交給將軍統領，又不能完全放心，畢竟古代的戰將黃袍加身改朝換代的事並不鮮見。怎麼辦呢?
網絡配圖
於是君主就想出了兵符調兵這個辦法。兵符又叫虎符，因爲最早的兵符就是做成銅製虎形，一分爲二，左邊的給予統兵的將領，右邊的則君主手中。爲了防止造假，虎符上還刻有銘文金字錯書，調兵時必須兩半合二爲一，驗過真僞才行。所以，古代的將軍只有統兵之權，但要是調兵，則必須用虎符。《琅琊榜》中就有這樣一個片段，譽王造反拉攏了慶曆軍主帥，但因爲沒有虎符，調動軍隊時還是被部下質疑要求出示虎符才能出兵。
而且虎符不止一個，甲地的符不能用來發乙地的兵，像秦國規定就特別嚴格，調兵50人以上就得用虎符。嫪毐當年靠着太后的勢力，權勢熏天又造了假的印璽，但是因爲沒虎符，所以造反的時候還是隻能靠自己養的私兵門客作戰，結果被秦王嬴政殺的大敗。最關鍵的問題是，士兵是隻認虎符不認人的，這也是爲了增強虎符的權威和嚴謹。漢武帝統治後期，長安爆發巫蠱之亂，當時太子劉據用符節調北軍任安發兵，但卻被拒絕。
網絡配圖
雖然北軍統帥認識太子劉據，也很清楚太子身居正位不可能謀反，但因爲見不到虎符，還是寧可開罪太子也不敢出兵。既然古代的虎符作用這麼大，爲什麼沒人通過偷虎符來造反呢?其實四個字就能解釋。哪四個字呢?竊符救趙。
戰國時期魏國信陵君竊符救趙的故事想必大家都很熟悉，爲了救援被秦軍圍困的趙國，信陵君通過魏王寵妾如姬來盜走虎符，最後成功調動軍隊擊退了秦軍，解了邯鄲之圍。但這個故事其實不是在說兵符的重要性，反而說明即便偷虎符造反也是很困難的。爲什麼呢?我們看其中的細節，信陵君拿着虎符給了主將晉鄙，但晉鄙驗過虎符後還是不肯發兵，最後信陵君的門客朱亥趁晉鄙不備，一錘砸死了他，這才成功發兵。
網絡配圖
顯然，最終調兵成功不是靠着虎符，而是靠着信陵君這魏國公子的名聲和暴力奪權。如果換一個普通人拿着兵符調兵，就算殺死主將晉鄙，那晉鄙的部下也會一擁而上砍死你的。既然士兵和將軍都聽命於虎符，爲什麼信陵君反而調不動兵馬呢?因爲古代調兵除了虎符外，還得有詔書，詔書上要寫明出兵的緣由、地點等信息，晉鄙出兵前，魏王就同時下達了詔書，要求晉鄙駐紮鄴城觀望，這樣既不得罪秦國也不得罪趙國。
但信陵君只拿着虎符前來，卻沒有更改作戰目的的詔書，晉鄙自然起了疑心。早在信陵君出發之前，門客侯贏就已經知道光靠虎符是不行的，所以才推薦了大力士殺手給信陵君。
