所謂的“古代四大才子”是指明代的唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿四人。因他們在詩詞、繪畫、書法上各有千秋，且四人均生活在蘇州地區，因而被後人合稱爲“四大才子”。
唐寅(1470年3月6日-1524年1月7日)生於成化六年二月初四，卒於嘉靖二年十二月二日，字伯虎，後改字子畏，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，明代畫家、書法家、詩人。三十歲時進京會試，涉會試泄題案而被革黜，妻子改嫁，一生坎坷。後遊歷名山大川，以賣文鬻畫聞名天下。早年隨沈周、周臣學畫，宗法李唐、劉松年，融會南北畫派，筆墨細秀，佈局疏朗，風格秀逸清俊。人物畫師承唐代傳統，色彩豔麗清雅，體態優美，造型準確;亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫長於水墨寫意，灑脫秀逸。書法奇峭俊秀，取法趙孟頫。 詩文上，與祝允明、文徵明、徐禎卿並稱“吳中四才子”。繪畫上與沈周、文徵明、仇英並稱“吳門四家”，又稱“明四家”。唐寅的作品有《騎驢思歸圖》、《山路鬆聲圖》、《事茗圖》、《王蜀宮妓圖》、《李端端落籍圖》、《秋風紈扇圖》、《枯槎鸜鵒圖》等繪畫作品，藏於世界各大博物館。
文徵明(1470.11.28—1559.3.28)，原名壁(或作璧)，字徵明。四十二歲起，以字行，更字徵仲。因先世衡山人，故號“衡山居士”，世稱“文衡山”，漢族，長州(今江蘇蘇州)人，明代畫家、書法家、文學家。因官至翰林待詔，私諡貞獻先生，故稱“文待詔”、“文貞獻”。爲人謙和而耿介，寧王朱宸濠因仰慕他的賢德而聘請他，文徵明託病不前往。正德末年因爲歲貢生薦試吏部，授翰林待詔。他不事權貴，尤不肯爲藩王、中官作畫，任官不久便辭官歸鄉。留有《甫田集》。 文徵明的書畫造詣極爲全面，詩、文、書、畫無一不精，人稱是“四絕”的全才，詩宗白居易、蘇軾，文受業於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周。其與沈周共創“吳派”。在畫史上與沈周、唐伯虎、仇英合稱“明四家”(“吳門四家”)。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐禎卿 並稱“吳中四才子”。
