神仙這個詞，融合了老百姓們對善惡的報償、帝王將相們對權勢長生的願望。八仙過海作爲我國著名的神話故事可謂是家喻戶曉，這些各顯神通的高人在文學影視作品中頻頻出現，深受民間喜愛。
八仙之名，明代以前說法不一，有漢代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吳元泰《東遊記》始定爲：鐵柺李、漢鍾離、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。之後，據華軒居士考證，北宋中期應鐵柺李之邀在石筍山聚會時始有八仙之說，後有“八仙過海，各顯神通”等名言。
今天我們要說的曹國舅就是八仙中的一位，而且，是這八位神仙中最晚出場的。各種作品中對這位仙人的記載很少，按理說，當時比他更符合八仙名號的高人多的是，那麼，爲何曹國舅會當選八仙呢?而他的入選是否有湊數的嫌疑呢?
這裏，我們就從民間關於曹國舅的三種說法講起：
第一種說法，曹國舅是宋朝時期慈聖光獻皇后的長弟，叫曹景休，故稱國舅。天性純良，對財富看得很淡，喜歡清靜的生活。曹景休有個弟弟，仗勢欺人貪贓枉法，憑着權勢最終逃避了國法。曹國舅不齒弟弟的行爲，隱匿於深山老林，潛心修煉，在某天遇到了漢鍾離和純陽真人。之後，此二人看曹景休有道心，有意傳授。
於是，便問曹景休爲何在此地修煉?
曹景休答道：“養道。”兩個人又問曹景休道在哪裏，曹景休的回答則更加巧妙：“天又在哪呢?”隨手又指向自己的心。最終，這一回答恰恰符合了道家心即天道的思維，之後，漢鍾離和呂洞賓傾囊相授，並且，將道門祕法《還真祕旨》傳給了曹景休，還將他引入了仙界。
並且，在曹景休證仙果後，亦有仙文集傳留於世，詩曰：
物表英才性樸純，天然氣象妙精神。
眼空四海全無慾，心貫三才絕點塵。
帝賜金符微一笑，師傳玉訣樂長春。
源緣慈父徵唐德，積一皇后二仙真。
在民間的八仙形象中，曹景休不是通常的道士打扮，而是仍然穿着他的官服，腰繫玉帶，手持玉板。他常執檀香雲陽板，爲人間婚喪喜慶，敲得喜氣洋洋，雲散日出。
但是，這種說法有點不靠譜，雖說與《東遊記》的故事相符，但是，歷史上並沒有曹景休這個人，《東遊記》中的曹友更是虛構出來的角色，不具真實性。
第二種說法則記載在《包公斷案》中，說，廣東當地有個秀才叫袁文正，當初帶着老婆張氏前往都城趕考，曹國舅的弟弟見張氏頗有姿色，邀請夫婦前往家中做客，隨後，他下毒手勒死袁文正，脅迫張氏屈服於自己。張氏十分貞烈，不肯屈從，二國舅奸計未得逞，只得把張氏鎖在屋中。
袁文正死後，靈魂出竅，來到包拯面前告狀。曹國舅聽說弟弟的事已經被包公審理，所以，趕緊給弟弟報信，讓他把張氏處死，來個死無對證。正當二國舅想對張氏下毒手之際，天上的太白金星化身老翁帶着張氏逃出生天。張氏在路上碰見了曹國舅，誤以爲這就是包拯，奉上證供起訴二國舅。此時，曹國舅拿到供詞後大驚失色，借衝撞皇親的名義命手下拿鐵鞭狠抽張氏，張氏挨不住昏了過去。
之後，曹國舅覺得此人已死，便將其擡到路邊僻巷丟棄不顧。
張氏醒過來後，找到真正的包拯，向他闡述了箇中緣由。包拯裝病將曹國舅騙來包公府，隨後，在張氏的指正下擒拿曹國舅，將其收監，並且，又寫了封信騙二國舅前來，用同樣的方式逮捕了二國舅。曹皇后求皇帝前來說情，包拯鐵面無私仍將二國舅押到刑場處斬。後來，皇帝一紙赦書頒來，曹國舅這纔出獄。
最終，曹國舅僥倖撿回一條命，在生死邊緣走了一遭的他頓時醒悟，從此，隱居深山潛心修行，偶遇高人傳授成仙。
這個傳說故事中的國舅很符合老百姓心中皇親國戚的面目，曹國舅的弟弟堪比禽獸，曹國舅也不是什麼好人。就是這樣的人，也能大徹大悟平地飛昇，所以，也有點“放下屠刀”的意思在裏面。
然而，第三種說法中的曹國舅則在歷史中確有其人。他叫曹佾，姐姐正是宋朝趙禎的皇后。這位曹皇后堪稱母儀天下的典範，平日裏作風勤儉，還在深宮裏面進行農耕養蠶等事業，對書法一道也頗有涉獵。某次，宮內發生兵亂，曹皇后沉着冷靜，安排侍衛抵禦亂軍，十分有章法，在短時間內就平定了內亂。
後來，趙禎死後，身爲太皇太后的她還曾極力反對過王安石的變法。
而他的弟弟也是一個很低調的人，性格溫和，文武雙全，多才多藝。因爲姐姐是皇后，自己也借勢成爲高官，後來，平步青雲一路做到郡王。在那個朝廷勢力割據，政治動亂的時代，曹佾處於權勢的風口浪尖上，卻恰似閒庭信步，靠的就是平日裏出了朝廷嘴裏從不談國事。
所謂，禍從口出，曹佾的這一做法讓他能夠悠然的活了七十多歲，這在古代可算得上是極爲長壽的了。
最開始，老百姓們口耳相傳的曹國舅並非此人，後來，因爲八仙的傳說流行起來，人們從典籍中翻找，這才找到這麼一個符合身份又爲人正直的“曹國舅”。
可以說，在八仙的形象中，曹國舅一副小丑的模樣，很有可能就是出自曹國舅的“惡棍”版本。所以說，之前我們提到的“湊數說”極有可能是真的，因爲，這種形象大大的豐富了八仙的面貌。而八仙本來就代表着八種類型的人，象徵着世間萬象，所以，我們也沒必要詳細追究曹國舅的來歷。
