從隋朝到唐朝初年，一共有四位皇帝征伐東北的高句麗政權，其中影響最深遠、名聲最大的征伐高句麗是隋煬帝三徵高句麗和唐太宗親征高句麗。不過同樣是親征高句麗，隋煬帝和唐太宗的結局卻完全不一樣。
大部分研究隋朝的歷史學家都認爲：隋朝滅亡的直接原因是隋煬帝三徵高句麗，如果沒有對高句麗的戰爭，隋朝或許不會從巔峯掉落，更不會短命而亡。而且隋煬帝最後也沒有消滅高句麗，還把自己的性命和江山賠進去了。
隋煬帝相比，唐太宗雖然也沒有消滅高句麗，但唐朝並沒有受到很大的損失，之後反而蒸蒸日上，走向了盛世的巔峯，最後在唐高宗時消滅了高句麗。那麼同樣是打高句麗，隋煬帝和唐太宗的結局爲什麼完全不一樣呢?
首先，隋煬帝征討高句麗時過於好大喜功，徵召了一百一十三萬大軍，間接參戰人員則有四百餘萬，對百姓來說是沉重負擔。自大的隋煬帝御將過死，自己的指揮又連續失誤，最終導致隋軍大敗，損失兵力多達幾十萬。
了隋煬帝的“前車之鑑”，唐太宗親征高句麗的兵力只有約十萬人，唐太宗甚至拒絕了主動要求參加東征的百姓。所以唐太宗親征高句麗的戰爭對百姓的負擔很少，也沒有後勤保障的問題，而這正是隋朝失敗的主因之一。
而且與瞎指揮並御將過死的隋煬帝相比，身經百戰的唐太宗指揮基本上沒有大問題，還放手讓李世勣、李道宗、薛萬徹等名將發揮才幹。所以唐太宗親征高句麗幾乎保持了百分之百的野戰勝率，整場戰爭僅損失數千人。
次，高句麗當時是東亞數一數二的強大政權，地理環境易守難攻，中原王朝沒有能力用一場戰爭將其消滅，這是隋煬帝和唐太宗東征無果的重要原因。但面對挫折和失敗，隋煬帝和唐太宗卻完全不一樣。
第一次東征高句麗失敗後，隋煬帝沒有總結經驗教訓，剛愎自用地拒絕了大臣們的正確建議，繼續用錯誤的方針發動了第二次和第三次東征高句麗，就如同輸掉以後想要回本的賭徒一樣，愚蠢地把更大的本錢賠了進去。
隋煬帝相比，東征無果的唐太宗正確地總結經驗教訓，接受大臣的正確建議，實行以偏師襲擾、消耗高句麗國力的長期戰略，成功地將高句麗搞得窮困凋弊。後來唐高宗能夠滅亡高句麗，就是唐太宗這裏打下的基礎。
隋煬帝和唐太宗東征高句麗的結局之所以會完全不一樣，是因爲兩位皇帝面對戰爭與失敗的心態和措施都完全不同。不過隋煬帝時間在前，爲唐太宗提供了鮮活的歷史教訓，東征高句麗如此，“貞觀之治”也是如此。
