黃永玉，1924年出生在湖南省常德縣(今常德市鼎城區)，祖籍爲湖南省的鳳凰縣城。土家族人。因家境貧苦，12歲就外出謀生，流落到安徽、福建山區小瓷作坊做童工，後來輾轉到上海、臺灣和香港。14歲開始發表作品，以後一段時間主攻版畫。16歲開始以畫畫及木刻謀生。曾任瓷場小工、小學教員、中學教員、家衆教育館員、劇團見習美術隊員、報社編輯、電影編劇及中央美術學院教授、中國美協副主席。
偷花而識弘一法師
黃永玉16歲那年流浪到福建德化，在一家瓷器作坊做小工。一邊打工餬口，一邊潛心研習版畫。他隨身攜帶一個寒磣的小包袱，裏面裝着木刻刀、木刻板，也裝着高爾基、魯迅和沈從文。
在泉州開元寺，黃永玉與弘一法師李叔同結下一段奇緣。在他的長篇散文《蜜淚》中有過精彩的回憶。在開元寺的院落裏，初生牛犢般的黃永玉爬到玉蘭樹上去摘玉蘭花，遇到一位“頭頂禿了幾十年”，“還留着稀疏鬍子”的老和尚，問他：“喂!你摘花幹什麼呀?”他回答：“老子高興，要摘就摘!”“你瞧，它在樹上長得好好的……”“老子摘下來也是長得好好的!”“你已經來了兩次了。”“是的，老子還要來第三次。”
老和尚不動聲色，招呼他到房間裏坐坐。後來，他看到房間裏的桌子上擺有豐子愷、夏丏尊的信件，方纔知道遇到了高人。豐子愷是老和尚的學生，夏丏尊是他的熟人……相處時間不長，弘一法師跟黃永玉談過一些美術知識，拉斐爾、達·芬奇、米開朗基羅……圓寂前四天，弘一法師還給黃永玉寫過一張條幅：“不爲自己求安樂，但願世人得離苦。”
在弘一法師面前稱“老子”這種事，黃永玉恐怕一輩子也不會忘記。上個世紀90年代末在北京通州修建萬荷堂，內主廳就稱“老子居”，還曾請呂正操將軍題寫過牌匾。對於“老子居”的含義，許多人都沒有去細研究它。
黃永玉
一生鍾愛荷花
黃永玉被稱爲“荷癡”，不單是緣於他畫的荷花多，還在於他畫的荷花獨樹一幟，神韻盎然。
有的人認爲中國畫的精髓在於水墨山水，一種很清雅的、表現文人出世的氣質，但黃永玉的畫卻大多數是濃墨重彩的，所以也曾經有人說他的國畫不正宗。
黃永玉與荷花結緣於十年動亂那些噩夢般的日子。傲然展蕊的荷花顯得分外高潔清逸，不僅超凡脫俗、臨風亭立的仙骨神韻給他以絕妙的美感享受，那出淤泥而不染、濯清漣而不妖的氣節品性，更成爲他逆境中啓迪心智的精神支撐。黃永玉一有閒暇就去荷塘賞荷，從用心靈捕捉到用畫筆描繪，僅速寫就畫了八千多張。
但是黃永玉畫的荷花，沒有給人那種非常清高、出世的感覺，而是一種很絢麗、很燦爛的氣質。黃永玉開玩笑說荷花從哪兒長的，從污泥裏面長的，什麼是污泥呢?就是土地摻了水的那個叫做污泥，是充滿養料的那種土。從土地母親那裏長出來的，回頭再來罵它是污泥，這叫忘本。
家中種有各色蓮花
小時候到外婆家去，外婆那個城門外就是一個荷塘，小黃永玉出了什麼事了、調皮了，外婆要找他算賬的時候，他就把一個高大的腳盆滾到荷塘，自己躲在裏頭。小時候個兒不高，看着荷花像房頂那麼高，一動不動地呆兩三個鐘頭之後，青蛙過來了，水蛇過來了，他仔細地觀察它們。荷花底下有很多的苔、草，那種光的反映、色彩的關係，非常豐富。後來他開始畫荷花，大部分都是從根底下這個角度來看荷花，畫的就是當年外婆家池塘裏頭給他的那種感覺。
如今在北京家中萬荷塘的池水裏，黃永玉已經種下了來自山東、湖南、廣東、北京的各色蓮花。實際上畫了這麼多年的蓮花，它們的形態與精神已經爛熟於心，即使睡覺的時候也有“十萬狂花入夢寐”了。
