亂世三國，諸葛亮之才，萬人仰慕，民間流傳：臥龍鳳雛，二人得一，可安天下，這臥龍，便是指諸葛孔明，可見諸葛亮之才，世所罕有，然而，就是這樣一位絕世奇才，卻也有讓他佩服到不行的人物，他不僅誠心誠意地將其網羅至主公劉備麾下，而且每每在公開場合對其不吝溢美之詞：“運籌策於帷幄之中，吾不如子徹遠矣。”
那麼，諸葛亮口中絕口稱讚的這個“子徹”是誰呢?此人姓劉名巴，字子徹，荊州零陵人，出身官宦世家，其祖父劉曜，曾任蒼梧太守，父劉祥，曾任江夏太守、蕩寇將軍，劉巴少時就早慧聰穎，很有才幹，但凡有才者未免恃才傲物，劉巴也不能外，雖然和劉備是同宗，但他骨子裏卻瞧不上“織蓆販履”出身的劉備。
十八歲那年，劉巴已經在荊州擔任郡署戶曹吏主簿，當時劉備正好來荊州投奔劉表，劉巴當時雖然是個乳臭未乾的毛頭小夥子，但已經很有些名氣了，劉備因仰慕其才學，便叫自己的外甥周不疑去向他求學，可劉巴卻堅辭不受，說：“我那點學問不值一提，你讓你外甥拜我爲師，我怕耽誤了他，您還是另請高明吧!”讓劉備碰了一鼻子灰。
赤壁之戰前夕，劉備與曹操交兵，結果劉備被曹操打得落花流水，對荊州百姓不離不棄的劉備帶領着廣大老百姓開始逃難，荊州有頭有臉的的士族們也都自發地追隨着落魄的劉備，加入了逃難的大軍，只有劉巴一人例外，獨自一個人往北去投奔曹操，可見他對劉備不是一般的反感，寧從“明爲漢相、實爲漢賊”的曹操，也不願意跟着代表漢室正統的劉備。
求賢若渴的曹操對名士劉巴的到來高興壞了，當即任命他做掾(助理)，後來曹操派他去招撫長沙、零陵等地，對其非常重用，想不到，劉巴的點太背，赤壁之戰中曹操慘敗，劉備奪得長沙、零陵等郡，劉備入主零陵後，聽說劉巴也在這裏，愛才之心又油然而生，劉備不計前嫌地去拜訪劉巴，才發現劉巴早已撒丫子跑了，而且逃得很遠，一直逃到交趾(今天的越南)。
在劉巴出逃之前，諸葛亮曾誠心誠意地寫信勸他歸順劉備，劉巴卻回覆：“受命而來，不成當還，此其宜也，足下何言邪!”壓根不理諸葛孔明這茬兒。
劉巴逃到交趾還不夠，因擔心劉備通過渠道找到他，連名姓都改了，由劉姓改爲爲了張姓，《零陵先賢傳》記載：巴入交趾，更姓爲張。與交趾太守士谿計議不合，乃由牂牁道去，爲益州郡所拘留，太守欲殺之，主簿曰：“此非常人，不可殺也。”主簿請自送至州，見益州牧劉璋，璋父焉昔爲巴父祥所舉孝廉，見巴驚喜，每大事輒以諮訪。
劉璋本來是親曹派，派張鬆去對曹操表明態度，不料因爲張鬆其貌不揚，曹操對他冷冷淡淡，憋了一肚子氣回來的張鬆便勸劉璋和劉備合起來對付曹操，劉璋沒什麼主見，也就同意了。
已經是劉璋幕僚的劉巴當時給了劉璋一個很有戰略眼光的建議：拒劉。巴諫璋曰：“備，雄人也，入必爲害，不可內也。”既入，巴復諫曰：“若使備討張魯，是放虎于山林也。”璋不聽，巴閉門稱疾。
闇弱無能的劉璋沒有聽從劉巴的逆耳忠言，等到張鬆暗通劉備的事情敗露後，劉璋才明白劉巴當初的建議是正確的，但已經悔之晚矣，益州很快被劉備以摧枯拉朽之勢佔據，劉備圍攻益州時，曾號令三軍：“誰敢加害劉巴，就滅他三族。”後來，士兵們拿住了無法逃身的劉巴，劉備大喜。
劉備再次盛情相邀，諸葛亮也寫信對劉巴苦言相勸，走投無路的劉巴只好謝罪歸附，被劉備任命爲左將軍西曹掾(劉備此時的主要官職是左將軍，西曹掾主管府內官吏的任用)，諸葛亮對此也十分高興，因爲自從劉巴上任以後，諸葛亮的工作負擔減輕了很多，劉備稱漢中王后，以劉巴爲尚書;法正去世後，又將劉巴晉升爲尚書令，負責處理日常政務。
由於劉巴持才傲物，愛在張飛面前擺文人的臭架子，張飛爲此很憤懣，兩人關係也一度非常緊張，諸葛亮曾勸劉巴對這位三將軍態度客氣些，但劉巴也不買賬，很重桃園結義之情的劉備對劉巴的這一點也很反感，他對孔明說：“劉巴這個人才智超人，如果無人替代，那麼就用他，如果有人替代，那麼就不必用他了。”諸葛亮回答：“運籌策於帷幄之中，吾不如子徹遠矣。”(見《三國志·蜀書·劉巴傳》裴松之注)劉備聞畢纔打消了放棄劉巴的念頭。
劉巴爲人節儉，不願與人交往，只重公事，劉備登基時，所有文誥策命都出自劉巴之筆，劉繼興考證，其時有諸葛亮、法正、劉巴、李嚴、伊籍“共造蜀科”之說：蜀科之制，由此五人所制。可見劉巴的能耐確實很大。
劉巴最牛的貢獻是在歸附劉備後不久，史載，在劉備攻取益州之後，國庫空空，劉備十分憂心，劉巴說：“小事一樁，三個動作搞定：一、鑄值百錢的銅板通行;二、統一全國物價;三、實行公賣制度。”(巴曰：“易耳，但當鑄直百錢，平諸物賈，令吏爲官巿。”)劉備從之，數月之間，府庫充實，怪道劉備曾稱讚劉巴，說：“子徹才智絕人，如孤，可任用之，非孤者難獨任也。”
劉備稱帝的第二年，即蜀章武二年(公元222年)，劉巴病逝，時年只有三十九歲，可謂天妒英才，巧合的是，劉巴死後的第二年，劉備兵敗白帝城，也一命嗚呼了，可見，劉備到死也不“放過”劉巴，跟着劉巴去了，劉巴與劉備這一生的因緣際會，究竟是天意，還是孽緣，誰又能說得清呢!
