曹操出生年月日不詳，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣人，東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，他是三國中曹魏政權的奠基人。在東漢末年打着天子的旗號征戰四方，在消滅了董卓以後，他迅速平定北方少數民族的叛亂，建立了曹魏政權。曹操的家庭出身是不太好的，史書上的說法說他是相國曹參之後，其實不然，其實他的父親是宦官曹騰的養子，出生在官宦世家的曹操，雖說比普通人的出身好多了，但是他對自己的出身卻不怎麼滿意，因爲他人會以宦官之子爲名而取笑他。
家境不錯的曹家，什麼都好，就是出身門第不太好，在小時候曹操也沒接受什麼教育，連他自己也說：“既無三徙教，不聞過庭語”，所有傳統教育應該教授和學習的他都沒有學到，一個宦官的養子的兒子，在當時的上流社會是沒有地位的，人家是看不起的，所以曹操的出身是不好的。出身不好又沒正兒八經上過一天半天的學，小時候學到的自然都是些偷奸耍滑的把戲，飛鷹走狗，四處遊蕩，不務正業，遊手好閒，和一羣紈絝子弟胡作非爲。偏偏他的好友都是一羣高幹子弟，整天遊手好閒，胡作非爲，翻過張讓的牆，偷過人家的新娘，都幹些混事，盡招人罵。小時候頑皮的曹操，長大後可不再是當年，流着鼻涕跟着一羣紈絝子弟玩兒泥巴的“阿瞞”了。
熹平三年，二十歲的曹操被舉爲孝廉，入京都洛陽爲郎。走上仕途的曹操一改小時候爲非作歹的壞習慣，竟然一下子變得像個大人物的樣子。
他一上任，就整治地區的歪風邪氣，不管是誰只要犯法了，都嚴格按照律法處置，經過他的整治，的確有所改觀，這種行爲最易得罪皇親貴族，曹操秉公執法因得罪權貴調至遠離洛陽的頓丘，其後又受到堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺的牽連，被免去官職。
肄業在家的曹操，以爲自己這一生的政治道路都沒有希望了，誰知下個機會很快就來到了。
光和三年，曹操又被朝廷徵召，任命爲議郎。此時的東漢王朝已經呈現出衰微之勢，外戚、宦官各自爲營，宮中幾股勢力拼得你死我活，曹操上書陳述竇武等人爲官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒有被漢靈帝採納。曹操其後也上書進諫，收效甚微，曹操知道漢朝即將走向滅亡，對朝廷心灰意冷。
這幾年，東漢政治極度黑暗，曹操不想見到江河日下的景象。無奈，又回到了自己的家鄉，春夏讀書，秋冬弋獵，在家鄉度過了一段比較悠閒自在的日子。
所謂時勢造英雄，曹操的出現並不是偶然，而是歷史的必然。當時天下紛亂，亂作一團，地方豪強、有野心之人，對朝廷虎視眈眈，而也有很多諸侯藉此良機，趁機起事，謀劃廢黜靈帝立合肥侯。
後來，漢靈帝招架不住這些紛紛起事的，又把曹操他們給拉回來了，中平五年，漢靈帝爲鞏固統治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命爲八校尉中的典軍校尉。
中平六年，漢靈帝駕崩，太子劉辯登基，何太后臨朝聽政。
