馬上要過春節了，時下正是發年終獎的時候。其實年終獎作爲老闆給予員工的獎勵，早在中國古代就已經存在了。只是在以農民自給自足爲主的封建社會，古代的“年終獎”基本是官員的專利，爲皇帝打工的官員們才享有的。
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年終獎起源於東漢
在東漢時期，皇帝每年兩次重要節日定期賞賜百官，分爲春賜和臘賜。據《漢官儀》記載，春賜是“立春之日，遣使者賜文官司徒、司空帛30匹，九卿15匹；武官太尉、大將軍各60匹，執金帶吾、諸校尉各30匹。武官倍於文官”。臘賜則“大將軍、三公，臘賜錢各30萬，牛肉200斤，粳米200斛。特侯15萬。卿10萬。校尉5萬。尚書丞、郎各漢尚書令印萬5千。千石、六百石各7千。侍御史、謁者、議郎、尚書令各5千”。臘月接近年關，臘賜就與現在的年終獎非常相似了，因此，漢代的臘賜又常常被視爲最早的“年終獎”。爲讓官僚過肥年，臘賜明顯厚於春賜。
古代年終獎金有多少？
歷代君王都重視賞賜，爲達到“邦典有敘”的目的，使自己的江山更穩固，給官員發“年終獎”自然毫不手軟。
東漢後期，一枚五銖錢的購買力相當於現在人民幣4角，一斛大米重16公斤，由此估算，大將軍和三公每人所能領到的年終獎，摺合成人民幣大概在10萬元左右。而當時三公和大將軍的月薪只有17500枚五銖錢，摺合成人民幣不過7000元，領這一回年終獎，要超過他們一年的工資，所以，大官小官都期盼快快過年。
北宋是中國古代的“高薪時代”，工資高年終獎少。每年冬至，皇帝給高級幹部們發年終獎，宰相、樞密使以及曾經封王的大臣，每人只有5只羊、5石面、兩石米、兩罈子黃酒而已。宋朝一石是66公升，大概能裝米50公斤，裝面30公斤，兩石米無非100公斤，5石面無非150公斤，再加上那5只羊，最多隻值幾千塊錢。而著名清官包拯“倒坐南衙開封府”時，有工資(月料)，有餐補(餐錢)，有飲料補貼(茶湯錢)，有取暖補貼(薪炭錢)，有招待補貼(公使錢)，有崗位補貼(添支錢)，這些全部加在一起，一年將近一萬貫，按購買力摺合成人民幣，至少在600萬元以上。那點兒年終獎跟他的薪水相比，簡直不值一提。
明清時期官員的俸祿很低，京官的年終獎金不是朝廷發，而是來自地方官員。當時地方官員來錢渠道多，而京官就比較窮困一些。地方官員爲獲取信息和得到京官的照應，每當冬日降臨，往往以爲京官購置取暖木炭爲名，向六部司官孝敬錢財，此謂“炭敬”。有詩證曰：“瑞雪逍遙下九重，行衙吏部掛彩燈。頻叩朱門獻暖爐，玉做火塘熔炭紅。”
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實際上，炭敬就是春節過節費，在地方上叫節敬。炭敬是“饋歲”(新年禮物)的意思，因此地方官員贈送所附的信裏一般不直接說數目，而以梅花詩八韻、十韻或數十韻來代替，如果是四十兩銀子就說是“四十賢人”，三百兩就說“毛詩一部”，顯得很儒雅。
地方官員自尋年終獎
對於一些地方小官來說，指望不上皇帝給他們發年終獎，只能另闢蹊徑。他們的年終獎需要自己創收，辦法也各不相同。
不同級別、不同性質的“單位”“創收”的渠道和能力是天差地遠的。職權大的衙門，“小金庫”充足，年終獎就會很多；沒人理會的清水衙門，“小金庫”寒酸，年終獎就少。南宋時期，大詩人陸游曾經說過一句順口溜：“吏勳封考，筆頭不倒；戶度金倉，日夜窮忙；禮祠主膳，不識判硯；兵職駕庫，典了祓褲。”吏部是管官員升遷的，戶部是管工資發放的，這兩個部門，一個管人事，一個管財政，都是主要機關，因此紅包多得收不完。而禮部主管文教，沒人理會；兵部在太平時節用處不大，也沒人理會。所以這兩個機關的官吏就沒有多少紅包，窮得都要去當褲子。
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秦、漢、魏晉時期，公文不是寫在紙上，而是寫在竹簡上，一份較長的公文，得用一堆竹簡。等到公文寫成，從這個部門傳達到那個部門，官員怕竹簡丟失，也怕有人篡改，就將公文用口袋裝起來，紮緊了，再糊上膠泥，蓋上公章。另一個部門收到這個口袋，剝掉膠泥，把竹簡倒出來，裝竹簡的口袋就成了廢品。那時候裝竹簡的口袋有皮質的、有絲織的、也有麻布的，都能賣錢。大一點的部門——像負責監察百官的御史臺，公文往來最多，攢的口袋也最多，到年底運到市場上賣掉，一個部門的辦事員就都有年終獎了。南北朝以後，公文主要用紙張，公文往來都靠驛馬運送，路上怕紙張磨損，還得用封套把公文裝起來。這封套主要是布做的，史稱“書囊”。有些窮衙門，舊書囊攢得多了，讓裁縫改成衣服或者被單，過年時發給諸位同僚，雖然微薄寒酸，也算是一項年終獎。至於寫公文用的紙張，每過一年半載，一定能攢下一大批，等過了保密期限，就能賣廢品，賣得的錢，也能發年終獎。
唐朝和宋朝，都有那麼一段時間(如唐肅宗時期和宋神宗時期)，允許各“機關單位”向民間放高利貸。高利貸的本金，有朝廷撥付的“本錢”和“公用錢”，也有公務員們自己湊的集資款。上至六部，下至府縣衙門，都會把這些本金放出去。放貸的對象，主要是各部門轄區內的商人。放貸的期限，短則幾天，長則一年。月息最低3%，而且是“驢打滾”的利滾利，利潤相當可觀。獲得的利潤，國家財政抽小頭，本衙門留大頭，大部分利息都存進了“小金庫”，供領導調劑使用，一些錢用來吃喝玩樂，一些錢用到歲尾發年貨、發紅包。
其實，不管古代還是現代，年終獎只要來源清白，都是人們辛勤工作一年的犒賞，裏面包含着人們對過去一年的肯定和對新一年的希冀。
