孫悟空一出世，骨子裏就渴望得到體制的承認。特別是在龍宮搶寶、地府撒潑之後，他的自信膨脹爲自大，以爲憑他的神通，上天謀個一官半職自不在話下。
不料，被玉帝宣召上天沒多久，孫悟空就發現，他被耍了，弼馬溫乃體制內最低、最小、“未人流”的官職。他惱羞成怒，反出了天宮。
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孫悟空回到花果山，面對衆猴問他“官居何職”時，他回答：“不好說，不好說!活活的羞殺人!那玉帝不會用人，他見老孫這般模樣，封我做個甚麼弼馬溫，原來是與他養馬，未入流品之類。”而在回答獨角鬼王的同一個問題時，孫悟空卻是這麼說的：“玉帝輕賢，封我做個甚麼弼馬溫!”
孫悟空認爲玉帝封他弼馬溫是“不會用人”“輕賢”，這正是典型的自大話。而“活活的羞殺人”這話，則註定了在此後的千百年裏，“弼馬溫”將成爲孫悟空揮之不去的夢魘。
西遊路上第一個真正意義上的妖怪就拿“弼馬溫”來戳他軟肋。第十七回中，孫悟空追到黑風洞前討袈裟，熊羆怪不認識他，問他“姓甚名誰”，孫悟空詩興大發，現場創作出一首長詩，將自己吹成“歷代馳名第一妖”。不料，“那怪聞言笑道：‘你原來是那鬧天宮的弼馬溫麼’?”就這麼輕輕一句，孫悟空立刻惱火。他怒罵道：“你這賊怪!偷了袈裟不還，還傷老爺!不要走!看棍!”
巧的是，最後一個妖怪玉兔精也拿弼馬溫來揶揄孫悟空。第九十五回中，當孫悟空又吹自己的手段時，玉兔精道：“我認得你是五百年前大鬧天宮的弼馬溫……”孫悟空一聽，舉鐵棒劈面就打。
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不僅妖怪，自家人也拿弼馬溫來罵他。衆所周知，豬八戒就是孫悟空的出氣筒，除“呆子”不絕於口外，還多次被他開涮、打罵。八戒知道打不過他，但最能傷到他的，還是弼馬溫三字。於是，從雲棧洞不打不相識開始，豬八戒就總是拿弼馬溫來刺激他。連唐僧被孫悟空氣急時，也罵過兩次弼馬溫。
早年經歷中的弼馬溫讓孫悟空濛羞，後來的他算是什麼呢?第四回中，玉帝曾對他說過，“今宣封你做個齊天大聖，官品極矣”。但誰都知道，那也是玉帝哄他的，官級並不高。所以，西遊路上，但凡他祭出“齊天大聖”名號想嚇人時，除土地、山神這些小神仙外，還真沒幾個買他的賬。
在第十七回，剛碰上熊羆怪時，孫悟空對自己的能力還是充滿自信的，所以他對熊羆說：“若問老孫的手段，說出來教你魂飛魄散，死在眼前!”但是，這第一個妖怪就已經讓孫悟空吃不消了，二人“只鬥到紅日沉西，不分勝敗”。當唐僧問他“你手段比他何如”時，他只好實話實說：“我也硬不多兒，只戰個平手。”最後，他還是請來觀音，才收了熊羆。
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隨着越來越多妖怪讓孫悟空吃到苦頭，他對自己的能力越來越自卑。但越自卑，他就越嘴硬。到了第八十一回，取經都接近尾聲了，在鎮海禪林寺，當孫悟空對唐僧說寺裏有妖精，他要去捉時，見過他真實手段的唐僧忍不住說：“倘那怪有神通，你拿他不住啊，卻又不是害我?”於是孫悟空又吹牛了：“你好滅人威風!老孫到處降妖，你見我弱與誰的?只是不動手，動手就要贏。”
自吹自擂到這份上，實在讓人無語。最後，孫悟空在各級神佛的幫助下總算磕磕絆絆完成任務，如來——這位孫悟空連他的手掌心都逃不出的最高領導，卻封孫悟空爲“鬥戰勝佛”。這名號是對孫悟空的褒揚，還是對他戰鬥力的諷刺，只有天知道了。
