漢宣帝是權臣霍光擁立的皇帝，沒有霍光，就沒有他這個皇帝，這一點，漢宣帝再明白不過了。明知道自己是個傀儡，所以宣帝即位初期很低調，很內斂，時時處處讓着霍光，軍國大事由霍光決斷。唯獨有一件事，宣帝表現得十分異常，沒給霍光面子。
宣帝早年生活在民間，公元前75年，與小吏許廣漢之女許平君結爲夫婦，並生下一子，即劉奭。公元前74年，宣帝即位，許平君入宮，被封爲婕妤。不久，霍光通過威逼利誘手段，唆使公卿大臣們議立自己的女兒霍成君當皇后，想以此牢牢掌控住宣帝。
網絡配圖
宣帝與許平君感情甚篤，自然想立許平君爲皇后，但又不能當面鑼對面鼓地跟霍光對着幹，於是下了一道奇怪的詔書，“上乃詔求微時故劍”(《漢書·外戚傳》)，意思是讓大臣們想辦法找到他早年在民間使用過的一把普通的劍。大臣們一聽宣帝這話，莫名其妙，但經過仔細揣摩，很快就明白了宣帝的意思，於是順從宣帝，立許婕妤爲皇后。
網絡配圖
後來，宣帝“詔求微時故劍”成爲一則典故，即故劍情深。故劍，也被比喻爲結髮之妻。隋唐詩人王昌齡的《行路難》中就有“一聞漢主思故劍，使妾長嗟萬古魂”的佳句。捨棄霍成君，堅持立許平君，表明了宣帝在立皇后這一重大事務上的態度和立場，那就是寧可得罪權臣霍光，也決不拋棄共同患難過的糟糠之妻。別的事都好說，唯獨這件事沒得商量。
“苟富貴，莫相忘”，宣帝是這麼想的，也是這麼做的。那道看似奇怪，卻又充滿真情的浪漫詔書，見證了一代帝王與一位微賤女子曠古絕今的偉大愛情。
網絡配圖
然而，宣帝執意立許平君爲皇后，引起霍光的強烈不滿。依照漢例，皇后的父親應當封侯，但霍光一手遮天，從中作梗，始終沒有點頭，只是封了個“昌成君”。最惡毒的事情還在後面。霍光的老婆霍顯因爲女兒沒當上皇后，惱羞成怒，一直瞅機會害死許平君。許平君被立爲皇后的第二年，懷了身孕，恰恰又得了病。霍顯便指使女醫在藥裏投毒，害死了許平君。宣帝迫於霍光權勢，咬碎鋼牙往肚子裏咽，還違心地立霍成君爲第二任皇后。
地節二年(前68年)，一代權臣霍光終於死去，霍家失去了靠山，但氣焰依然囂張，甚至要謀害太子劉奭，結果未能得逞。兩年後，霍家鋌而走險，發動政變未遂，宣帝將霍家一網打盡，廢掉霍成君，趕出皇宮，總算爲冤死的愛妻許平君報了仇。後來，宣帝因太子劉奭性格懦弱，不善用人，有意更換太子，但念及亡妻許平君，還是將皇位傳給了劉奭。
