在古裝電視劇中經常看到，戰爭勝利的一方處理俘虜的問題。例如古代白起坑殺40萬趙國兵馬、項羽坑殺章邯的20萬部下。無論怎麼給殺降者辯白，如缺少糧食、怕是假投降等，但殺降總不是光彩的事情。
善待俘虜關係到對外軍隊形象的宣傳以及自身軍紀的問題。對外形象好，那麼，願意投降你的人會越來越多，減少自身軍隊的損失。自身軍紀則代表着，在戰爭中己方部隊藉着殺俘殺降的機會強掠百姓。畢竟早在明朝建立之前，朱元璋手下的部隊搶掠百姓的行爲並不少見。
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據《太祖實錄》所稱：至正二十年（1360年）五月，陳友諒率兵攻打池州（安徽），徐達等擊抵抗住了陳友諒的進攻。而這時，徐達與常遇春之間發生了衝突。
原來，至正十九年（1359年）九月，與陳友諒同歸屬於徐壽輝的趙普勝被其誆騙到了安慶，其後將其殺害。挾持着徐壽輝遷都江西九江，自立爲漢王。當時，陳友諒就有攻佔池州的想法。朱元璋得知了這一變故後，便派負責監察工作（都察院僉都御史）的僉院常遇春前往池州與徐達會和，共同抵抗陳友諒。
與此同時，朱元璋指示徐達、常遇春：陳友諒的人馬馬上就會到的你們應當以5000人守城、萬人在九華山下埋伏。結果，城上城下揚旗鳴鼓，陳友諒的人馬被殺萬餘，生擒3000多人。
如何面對這3000人該怎麼辦？常遇春和徐達之間的紛爭大了起來。常遇春認爲：這些人都是勁敵，現在不殺恐怕日後會有禍害。徐達則認爲：現在剛剛開始打仗，如果殺多了就會斷絕其他人的歸附之心。徐達見無法說服常遇春要求向皇帝彙報，由其決定是殺是留。
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令人想不到的是，常遇春竟然暗中下命令殺俘。快全部被殺乾淨了，朱元璋的使者來到了，趕緊下令不能殺降。而這時只留存下來三百人。對此，朱元璋很不高興。命令徐達、常遇春把剩下的人全部釋放。這時，陳友諒遣使來此，告訴朱元璋：此次發生戰爭並非是我的意思，而是巡邊者的恣意妄爲爲之。
就這樣，朱元璋和陳友諒之間暫時保持了某種和平。
通過這一事，“徐達自是專爲大將矣！
徐達這個人之所以在與常遇春競爭第一武將中，能夠勝出，其原因就在於比常遇春更加和平，殺降自古就認爲是不祥之事，其主要就是讓人覺得這個人好殺、無情。徐達對於戰俘也不是說沒有殺過，但是相對於其他將領來說要好得多。對於這一點，朱元璋就非常喜歡徐達。
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因爲徐達的不好殺戰俘，正好符合朱元璋意圖稱帝之心。如若稱帝必然要顯示出一種道德優勢地位、君臨天下的氣勢。而殺俘對這種形象有着嚴重衝擊，所以，朱元璋對於徐達委以了最重要的職位。
既然不妄殺俘虜，那麼就需要給他們生活。一方面，俘虜可以加入朱元璋的隊伍；另一方面則給予生活物資、找到安置地。例如打敗張士誠勢力範圍內的高郵後，俘虜了官兵1037人、士兵1175人、老百姓1397戶。徐達將他們發往辰州，同樣給予軍糧，有妻子的人賜夏布五匹，沒有老婆的人一半兒。
同樣，洪武二年（1369年）俘虜王保保部下男女七千多人後，也將他們發到了開封生活。
對於徐達的這一點，朱元璋經常將其作爲榜樣，例如吳元年（1367年）十月十日，朱元璋就對征討方國珍的湯河說過，要他學習徐達不妄殺俘虜——爾等奉辭討罪，毋縱殺戮。當如徐達下姑蘇，平安定輯，乃副吾所望也。
